La mort subite d'origine cardiaque est responsable d'une proportion inhabituellement élevée de décès chez les culturistes féminines dans le monde, selon une étude publiée dans le Journal européen du cœur aujourd'hui (mardi).
La mort cardiaque subite se produit lorsqu'une personne décède subitement et de manière inattendue en raison d'un problème cardiaque. Elle est généralement rare chez les individus jeunes et apparemment en bonne santé.
L'étude a révélé que le risque le plus élevé était chez les femmes en compétition professionnelle. L’étude a également révélé une proportion élevée de décès par suicide et homicide chez les culturistes féminines.
Il s'agit de la première étude à grande échelle visant à enquêter systématiquement sur les décès chez les culturistes féminines de compétition, et elle a été dirigée par le Dr Marco Vecchiato de l'Université de Padoue, en Italie. Il a déclaré : « Les culturistes, hommes et femmes, s'engagent souvent dans des entraînements extrêmes et utilisent des stratégies de jeûne et de déshydratation pour atteindre un physique extrême. Certains prennent également des substances améliorant les performances. Ces stratégies peuvent avoir de graves conséquences sur le cœur et les vaisseaux sanguins.
« Ces dernières années, de plus en plus de femmes se sont mises à l'entraînement en force et à la musculation de compétition. Malgré cette participation croissante, la plupart des recherches disponibles et l'attention des médias se sont concentrées exclusivement sur les athlètes masculins. Après avoir publié notre précédente étude sur la mortalité chez les culturistes masculins, nous avons réalisé qu'il y avait un manque frappant de données sur les athlètes féminines dans le même domaine. »
Les chercheurs ont rassemblé les noms de 9 447 culturistes féminines à partir des registres officiels des compétitions et d’une base de données en ligne non officielle. Toutes les femmes avaient participé à au moins un événement de la Fédération internationale de fitness et de musculation entre 2005 et 2020.
Les chercheurs ont ensuite recherché des rapports sur le décès de l'un de ces concurrents nommés dans cinq langues différentes sur différentes sources Web, notamment les rapports des médias officiels, les réseaux sociaux, les forums et les blogs de culturisme. Tous les décès signalés ont ensuite été recoupés à l'aide de sources multiples et ces rapports ont été vérifiés et analysés par deux cliniciens pour établir, dans la mesure du possible, la cause du décès.
Les chercheurs ont constaté 32 décès parmi les femmes, avec un âge moyen au décès d'environ 42 ans. La mort cardiaque subite était la cause de décès la plus fréquente, représentant 31 % des décès. Le risque de mort subite d’origine cardiaque était plus de 20 fois plus élevé chez les bodybuilders professionnels que chez les amateurs.
Ces résultats indiquent que le risque de mort subite d’origine cardiaque semble beaucoup plus élevé chez les femmes culturistes que chez les autres athlètes professionnels, bien qu’il soit inférieur au risque chez les hommes culturistes.
Le suicide ou l'homicide représentait 13 % des décès, soit quatre fois plus que chez les culturistes masculins. « Cette différence frappante suggère qu'au-delà des risques cardiovasculaires, les athlètes féminines dans ce domaine peuvent être confrontées à des pressions psychosociales uniques, éventuellement liées aux attentes en matière d'image corporelle, à la consommation de substances améliorant la performance ou aux exigences extrêmes du sport », a déclaré le Dr Vecchiato.
Les chercheurs reconnaissent que l’étude repose sur une stratégie de recherche basée sur le Web, ce qui aurait pu influencer leurs conclusions. Par exemple, certains décès, notamment parmi les athlètes moins connus, pourraient ne pas avoir été signalés. Ils ont également constaté que les données d’autopsie n’étaient disponibles que pour une petite proportion de cas, ce qui signifie que les morts subites devaient être classées sur la base d’une interprétation clinique plutôt que de résultats médico-légaux confirmés.
Le Dr Vecchiato a déclaré : « Pour les culturistes féminines, cette recherche rappelle que la recherche d'une musculature et d'une maigreur extrêmes, bien que souvent célébrée, peut avoir un coût pour la santé, en particulier la santé cardiovasculaire. La conscience de ces risques est essentielle pour promouvoir des pratiques d'entraînement plus sûres, une prise de décision éclairée et une approche plus axée sur la santé en matière de musculation compétitive.
« Nous avons également besoin d'un changement dans la culture du sport, pour sensibiliser aux risques, non seulement au sein des rangs professionnels, mais aussi dans la communauté plus large des femmes qui pratiquent un entraînement de force de haute intensité.
« Pour les cliniciens, en particulier ceux travaillant en médecine du sport et en cardiologie du sport, ces résultats soulignent la nécessité d'un dépistage et de conseils proactifs, même chez les athlètes féminines jeunes et apparemment en bonne santé. Ces personnes ne se perçoivent peut-être pas comme à risque, mais les données suggèrent le contraire. »
Le Dr Vecchiato et son équipe étudient actuellement les résultats en matière de santé des athlètes à travers les différentes époques historiques du bodybuilding pour voir si l'évolution des pratiques a eu un impact sur les causes et les taux de décès.
