Chaque année, plus de 13 millions de bébés naissent prématurément dans le monde, et jusqu'à un tiers d'entre eux nécessitent une réparation chirurgicale des hernies inguinales, une procédure qui, sous anesthésie générale, comporte des risques postopératoires importants tels que l'apnée, la bradycardie et la désaturation. Ces complications prolongent souvent les séjours à l’hôpital et augmentent les coûts des soins de santé. La vulnérabilité des nourrissons prématurés a incité les cliniciens à rechercher des méthodes d'anesthésie minimisant ces dangers sans compromettre la sécurité chirurgicale. En raison de ces défis, les chercheurs ont cherché à évaluer systématiquement la rachianesthésie comme alternative potentiellement plus sûre pour la réparation de la hernie inguinale dans cette population à haut risque.
Une équipe de l'hôpital Manipal de Bangalore, en Inde, a publié (DOI : 10.1002/pdi3.70015) de nouvelles découvertes dans Découverte pédiatrique (24 juillet 2025) révélant le succès de la rachianesthésie pour les nourrissons prématurés subissant une intervention chirurgicale pour une hernie inguinale. Après avoir passé en revue six années d'expérience clinique, les chercheurs ont analysé 19 cas néonatals, certains dès 27 semaines de gestation, et n'ont trouvé aucun incident d'apnée, d'instabilité cardiovasculaire ou de complications postopératoires. Les résultats soulignent comment un protocole d'anesthésie rachidienne bien raffiné peut protéger même les patients les plus délicats, offrant une alternative transformatrice à l'anesthésie générale en chirurgie néonatale.
Entre 2017 et 2023, l’équipe Manipal a traité 19 nourrissons prématurés, chacun âgé de moins de 50 semaines d’âge postmenstruel, en utilisant une anesthésie rachidienne pour réparer une hernie inguinale. La technique consistait à administrer de la bupivacaïne lourde à 0,5 % à l’aide d’une fine aiguille de calibre 26, garantissant un dosage précis et une anesthésie stable. Le poids à la naissance des nourrissons variait entre 740 et 3 300 grammes, et aucun n’a nécessité une conversion en anesthésie générale ou en assistance respiratoire postopératoire. Même parmi quatre nourrissons atteints de dysplasie bronchopulmonaire – une condition qui augmente considérablement le risque d’anesthésie – aucun cas d’apnée ou d’instabilité hémodynamique n’a été observé.
Toutes les interventions chirurgicales ont été complétées en une heure et la plupart des bébés sont sortis dans les quatre heures après une courte observation. Comparés aux rapports internationaux, ces nourrissons étaient plus jeunes et plus petits, mais bénéficiaient de résultats tout aussi sûrs, démontrant la robustesse du protocole d'anesthésie néonatale de l'hôpital. Les résultats renforcent les preuves mondiales croissantes selon lesquelles la rachianesthésie peut minimiser les risques périopératoires, raccourcir les séjours à l'hôpital et améliorer la récupération des nouveau-nés à haut risque.
« Effectuer une intervention chirurgicale sur des prématurés a toujours été l'un des plus grands défis de la médecine, » a déclaré le Dr Karthik Nagesh, néonatologiste principal, qui a dirigé l'étude. « Notre expérience montre que la rachianesthésie peut rendre ces procédures beaucoup plus sûres. Il prévient les apnées et les complications cardiorespiratoires que l’on craint souvent après une anesthésie générale, même chez les nourrissons atteints d’une maladie pulmonaire. Cette technique protège non seulement les bébés les plus fragiles, mais leur permet également de se rétablir rapidement et de rentrer chez eux le jour même : un changement remarquable dans les soins chirurgicaux néonatals.« .
L’étude offre des preuves concrètes et convaincantes selon lesquelles la rachianesthésie peut remplacer en toute sécurité l’anesthésie générale pour la réparation de la hernie inguinale chez les prématurés. Son succès dans un hôpital tertiaire indien met en évidence son potentiel à améliorer la sécurité chirurgicale dans des contextes aux ressources limitées, où les unités de soins intensifs néonatals sont souvent surchargées. En réduisant le besoin de ventilation et de surveillance postopératoires, la rachianesthésie pourrait réduire considérablement les coûts des soins de santé et alléger le fardeau des familles. Une adoption plus large, soutenue par une validation clinique multicentrique et une formation spécialisée pour les anesthésiologistes, pourrait faire de cette technique douce mais efficace la nouvelle norme pour les chirurgies néonatales dans le monde.
