Les impacts sur la santé des troubles de l'alimentation, tels que l'anorexie, la boulimie et l'hyperphagie boulimique, sont non seulement complexes, affectant de nombreux systèmes organiques différents, mais aussi durables, selon une vaste étude de suivi, publiée dans la revue en libre accès. Médecine BMJ.
Les risques de maladies graves, telles que le diabète, l'insuffisance rénale et hépatique, les fractures et la mort prématurée, sont particulièrement élevés au cours des 12 premiers mois suivant le diagnostic. Mais ces risques accrus persistent pendant des années, soulignant la nécessité de services de santé multidisciplinaires intégrés en temps opportun et d'une surveillance continue pour améliorer les résultats, concluent les chercheurs.
Les taux de troubles de l’alimentation au Royaume-Uni ont considérablement augmenté depuis les restrictions liées à la pandémie de COVID-19, notent les chercheurs. Mais si les conséquences mentales et physiques néfastes sont bien connues, les effets à long terme sont moins bien compris, ajoutent-ils.
Pour renforcer la base de preuves, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux anonymisés dans le Clinical Practice Research Datalink, liés aux statistiques des épisodes hospitaliers et aux données de certification des décès de personnes à travers l'Angleterre sur une période de 20 ans (1998 à 2018 inclus).
Quelque 24 709 personnes, âgées de 10 à 44 ans, présentant un trouble de l'alimentation diagnostiqué, ont été appariées en termes d'âge, de sexe et de pratique de médecin généraliste avec jusqu'à 20 autres personnes ne présentant pas ces troubles (493 001 au total), et leur santé mentale et physique a été suivie pendant 10 ans.
La majorité (89 %) de l’ensemble de l’échantillon était composée de femmes. Et parmi les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, 14,5 % (3 577) souffraient d’anorexie ; 20,5 % (5 085) souffraient de boulimie ; 5 % (1 215) souffraient d’hyperphagie boulimique ; et dans 60 % (14 832), le trouble de l’alimentation n’était pas précisé.
L'analyse des données a révélé que les troubles de l'alimentation étaient associés à des risques considérablement plus élevés de mauvaise santé physique et mentale et de décès prématuré.
Au cours de la première année suivant le diagnostic, les personnes souffrant de troubles de l'alimentation étaient 6 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'insuffisance rénale et près de 7 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie du foie, ainsi que d'être exposées à des risques significativement accrus d'ostéoporose (6 fois plus élevé), d'insuffisance cardiaque (deux fois plus élevée) et de diabète (3 fois plus élevé).
Les risques d'insuffisance rénale et de maladie hépatique étaient encore 2,5 à près de 4 fois plus élevés après 5 ans, avec respectivement 110 et 26 cas de plus que prévu pour 10 000 personnes à 10 ans.
De même, les risques de mauvaise santé mentale étaient significativement plus élevés 12 mois après un diagnostic de trouble alimentaire : les risques de dépression étaient 7 fois plus élevés, avec 596 cas supplémentaires pour 10 000 personnes, tandis que ceux d'automutilation étaient plus de 9 fois plus élevés, avec 309 cas supplémentaires/10 000. Et même s’ils étaient inférieurs, ces risques accrus persistaient après 5 ans.
Le risque de décès, quelle qu'en soit la cause, au cours des 12 premiers mois suivant le diagnostic était également plus de 4 fois plus élevé, et pour les décès non naturels, y compris le suicide, il était 5 fois plus élevé. Après 5 ans, ces risques étaient encore 2 à 3 fois plus élevés, correspondant à 43/10 000 décès supplémentaires toutes causes confondues et 184/100 000 décès supplémentaires de causes non naturelles.
Et dix ans après le diagnostic, les chiffres équivalents de décès supplémentaires s'élevaient respectivement à 95/10 000 et 341/100 000. Le risque de suicide était près de 14 fois plus élevé la première année, mais était encore près de 3 fois plus élevé après 10 ans, représentant 169 décès supplémentaires/100 000 personnes.
Les chercheurs reconnaissent que les données des dossiers médicaux n'incluaient pas la gravité du trouble de l'alimentation, ce qui rendait impossible de lier la gravité à de pires résultats.
Mais ils disent : « Nos données décrivent les effets substantiels à long terme des troubles de l'alimentation et soulignent l'opportunité potentielle pour les soins primaires de jouer un rôle plus important en offrant un soutien et une surveillance à long terme aux personnes qui se remettent d'un trouble de l'alimentation.«
Ils suggèrent : « Une approche de gestion plus étroite et plus cohérente dans les soins primaires et spécialisés pourrait également être nécessaire, tant pour les services de santé physique (néphrologie, cardiologie et endocrinologie) que de santé mentale, pour fournir ce soutien.«
Ils ajoutent : « Il existe une lacune potentielle dans l'offre lorsque les difficultés des patients sont trop complexes pour des interventions brèves de faible intensité, mais pas assez complexes pour des équipes spécialisées. »
Et ils concluent : « Il est essentiel de sensibiliser les prestataires de soins de santé aux effets durables des troubles de l'alimentation et à la nécessité d'un soutien continu dans la gestion des symptômes actuels et du rétablissement.« .
Dans un éditorial lié, le Dr Jennifer Couturier et Ethan Nella de l'Université McMaster, Ontario, Canada, soulignent que malgré la forte prévalence des troubles de l'alimentation, « leurs conséquences sont sous-estimées ».
Ils ajoutent : « Des études antérieures ont illustré l’éducation limitée dispensée lors de la formation médicale sur le thème des troubles de l’alimentation, et la présente étude souligne l’importance de diffuser ces connaissances à tous les professionnels de santé.
« La formation médicale devrait mettre davantage l'accent sur la reconnaissance et la gestion des troubles de l'alimentation, afin de doter les prestataires de soins primaires, les spécialistes et les professionnels paramédicaux des outils nécessaires pour identifier les signes avant-coureurs et surveiller les risques continus associés aux troubles de l'alimentation.« .
Ils concluent : «Plusieurs systèmes organiques sont affectés par les troubles de l’alimentation, ce qui nécessite alors une intégration des soins pour traiter adéquatement les patients. Cette situation place les prestataires de soins primaires dans une position idéale pour diriger et coordonner (leurs) soins, et suggère que les établissements de soins primaires seraient aptes à une intervention précoce et continue.«
