Le professeur Heiko Lickert est directeur de l'Institut de recherche sur le diabète et la régénération à Helmholtz Munich, professeur à l'Université technique de Munich (TUM) et membre du Centre allemand de recherche sur le diabète (DZD). Avec son équipe, ils ont découvert Inceptor en 2021 et ont décrit son rôle d’inhibiteur de la voie de signalisation de l’insuline. Inceptor et le récepteur de l'insuline sont situés à la surface des cellules bêta, où Inceptor peut bloquer le récepteur de l'insuline, réduisant ainsi la sensibilité à l'insuline des cellules et affaiblissant la voie de signalisation. L'étude actuelle va plus loin, montrant qu'Inceptor lie l'excès d'insuline dans la cellule bêta et le dirige vers la dégradation. « Cette connaissance du fonctionnement d'Inceptor nous permet de mieux comprendre comment les cellules bêta régulent leur homéostasie insulinique », explique Heiko Lickert.
Régénération des cellules bêta endommagées
La présence accrue d'Inceptor dans les cellules bêta suggère que le récepteur joue un rôle dans la sécrétion d'insuline, qui est régulée par les cellules bêta. Ce processus est souvent altéré dans le diabète, entraînant une élévation du taux de sucre dans le sang. En bloquant Inceptor, les chercheurs ont pu reconstituer les réserves d'insuline des cellules bêta, améliorer la libération d'insuline et prévenir la mort des cellules bêta.
Surtout dans les cellules déjà endommagées, le blocage d’Inceptor pourrait aider à stimuler la production d’insuline et à protéger les cellules bêta. »
Heiko Lickert, directeur de l'Institut de recherche sur le diabète et la régénération, Helmholtz Munich
De l'espoir pour les personnes atteintes de diabète de type 2
Les résultats suggèrent que cibler spécifiquement Inceptor pourrait constituer une stratégie prometteuse pour améliorer la fonction des cellules productrices d’insuline chez les personnes atteintes de diabète. « Notre objectif est de développer de nouveaux médicaments qui soutiennent l'équilibre insulinique des cellules et prolongent leur viabilité, sur la base de notre découverte » » explique Lickert. Une telle thérapie pourrait particulièrement aider les personnes aux premiers stades du diabète de type 2 à ralentir la progression de la maladie et à réduire le risque de complications.
Du laboratoire à la pratique : une start-up pour de nouveaux traitements contre le diabète
Pour traduire ces résultats du laboratoire en applications concrètes, Lickert a fondé une start-up. La société travaille au développement de médicaments qui bloquent spécifiquement Inceptor pour protéger ou régénérer les cellules bêta. Des études précliniques sont dans un premier temps nécessaires pour tester la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles approches thérapeutiques. « Notre objectif est d'ouvrir la voie aux essais cliniques et ainsi de contribuer au traitement, et peut-être même à la guérison, du diabète », explique Lickert.
