Les vagues de chaleur en Afrique subsaharienne devraient devenir plus fréquentes en raison du changement climatique. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Karolinska Institutet et d'autres, publiée dans Médecine naturellerévèle une corrélation inquiétante entre les températures élevées au cours de la dernière semaine de grossesse et un risque accru de mortinatalité et de mortalité néonatale précoce.
« Alors que les températures augmentent en Afrique subsaharienne, les connaissances sur la manière dont elles affectent les femmes enceintes et leurs bébés sont limitées », explique l'auteur correspondant de l'étude, Claudia Hanson, professeur au Département de santé publique mondiale de l'Institut Karolinska, en Suède.
Nos résultats indiquent que les soins aux mères et aux nouveau-nés dans cette région doivent être améliorés pour garantir que les progrès durement acquis en matière de réduction de la mortalité ne soient pas perdus à cause du changement climatique.
Andrea Pembe, professeur, Département d'obstétrique et de gynécologie, Université de la santé et des sciences connexes de Muhimbili, Tanzanie
L’étude a porté sur plus de 138 000 naissances dans 16 hôpitaux de quatre pays d’Afrique subsaharienne : le Bénin, le Malawi, la Tanzanie et l’Ouganda. Les chercheurs ont analysé l’association entre les températures élevées dans la semaine précédant la naissance et la mortalité périnatale, c’est-à-dire un décès juste avant, pendant ou dans les 24 heures suivant la naissance. Les températures élevées ont été définies comme une augmentation de la température hebdomadaire moyenne pour une semaine typiquement chaude (entre 22 et 28 °C selon les pays, correspondant aux 75 °C).ème percentile) à une semaine exceptionnellement chaude (entre 24 et 29 °C, correspondant au 99ème centile).
Les bébés dont les mères ont été exposées à des températures élevées la semaine précédant l'accouchement ont un risque de décès périnatal supérieur de 34 %, un risque qui a doublé au cours des six mois les plus chauds de l'année. Contrairement à de nombreux autres pays, une grande proportion – près de la moitié – de toutes les mortinaissances se sont produites pendant l'accouchement.
« Notre étude montre qu'il est urgent de développer et de mettre en œuvre des interventions qui protègent les femmes enceintes et leurs bébés pendant les vagues de chaleur », explique Jeroen de Bont, co-auteur principal et chercheur postdoctoral au sein du groupe de recherche de Petter Ljungman à l'Institut de médecine environnementale du Karolinska Institutet.
Dans les sous-analyses de la mortalité associée à la chaleur selon le moment du décès (avant, pendant ou après le travail), les chercheurs ont observé des tendances à l’augmentation des mortinaissances pendant le travail, mais toutes les estimations n’ont pas atteint une signification statistique.
La prochaine étape de la recherche doit se concentrer sur la refonte des maternités afin d’atténuer les effets de la chaleur sur les femmes enceintes et le personnel, notamment en utilisant des techniques de construction améliorées telles que l’isolation des plafonds et la création d’espaces verts adjacents, qui peuvent apporter des avantages supplémentaires pour la santé. Les chercheurs étudieront également l’impact de la chaleur sur d’autres résultats maternels et de l’accouchement, et la manière dont elle interagit avec des facteurs environnementaux tels que la pollution de l’air.
L'étude a été principalement financée par le programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'UE et a été réalisée en étroite collaboration avec l'Université de Makerere, en Ouganda, l'Université Muhimbili des sciences de la santé et connexes, en Tanzanie, le Centre de Recherche en Reproduction Humaine et en Démographie (CERRHUD), au Bénin, et l'Université des sciences de la santé de Kamuzu, au Malawi.
