Les épidémies de la maladie pieds-mains-bouche (MPMB), qui provoque de la fièvre et des éruptions cutanées chez les jeunes enfants, surviennent généralement pendant les mois d’été. De même, des cas historiques de polio ont été observés pendant les mois d’été aux États-Unis. Les deux maladies sont causées par des espèces différentes d’entérovirus, un grand genre de virus à ARN. Cependant, les facteurs qui déterminent les schémas saisonniers de ces maladies restent quelque peu flous.
Selon une étude récente menée par des chercheurs de l'Université Brown, de l'Université de Princeton et de Johns Hopkins, publiée le 31 juillet dans Communication sur la nature. De plus, ces épidémies estivales pourraient laisser entrevoir des implications sur le changement climatique.
« Nous constatons, même après avoir contrôlé d'autres facteurs, que la température semble augmenter la transmission des entérovirus. Il est crucial de noter que nous observons un effet de taille similaire pour la polio historiquement et pour les sérotypes d'entérovirus plus récents qui causent la maladie du syndrome main-pied-bouche. »
Rachel Baker, première auteure, professeure adjointe de la famille John et Elizabeth Irving, climat et santé à l'université Brown
« Les épidémies d’entérovirus présentent des schémas clairs dans l’espace », a noté le co-auteur Saki Takahashi, professeur adjoint d’épidémiologie à l’université Johns Hopkins, qui a déjà étudié la dynamique des épidémies d’entérovirus en Chine et au Japon. « Aux latitudes plus élevées, nous observons de grandes épidémies de MMPB tous les deux ou trois ans, mais plus près des tropiques, nous observons des épidémies deux fois par an – nos résultats sont en mesure de capturer ces schémas à grande échelle. »
Baker et ses co-auteurs ont utilisé un modèle épidémiologique pour montrer que la température et les facteurs démographiques, en particulier le calendrier des semestres scolaires, peuvent expliquer les deux épidémies de MMPB survenues chaque année dans le sud de la Chine. Dans les régions plus au nord, l'effet de la température domine et l'effet de la scolarisation disparaît.
« Ce qui compte vraiment, c'est la variation saisonnière du climat, c'est-à-dire la température maximale et la température minimale », a déclaré Wenchang Yang, co-auteur de l'étude et chercheur associé en géosciences à l'université de Princeton. « Cela pourrait avoir des implications sur la façon dont nous envisageons les effets futurs. »
Les auteurs ont utilisé leur modèle pour étudier les implications du changement climatique sur les épidémies d'entérovirus en utilisant les résultats de 14 modèles climatiques différents. « L'impact de la variabilité est l'une des principales conclusions », a déclaré le co-auteur Gabriel Vecchi, professeur de géosciences Knox Taylor et directeur du High Meadows Environmental Institute de l'université de Princeton. « L'impact de la variabilité climatique sur la dynamique des maladies est sous-exploré, et cette étude représente une avancée claire dans l'exploration nécessaire de ce sujet. »
Les auteurs ont constaté que le changement climatique pourrait augmenter jusqu'à 40 % la taille maximale des épidémies d'entérovirus, mais les effets varient selon le lieu et le modèle climatique. Une meilleure surveillance de la circulation des entérovirus pourrait aider à suivre ces impacts possibles : « Les enquêtes sérologiques sont essentielles pour suivre la sensibilité aux entérovirus et à d'autres agents pathogènes », a déclaré Takahashi.
L'article, « L'intensité croissante des épidémies d'entérovirus projetée avec le changement climatique » a été publié en ligne le 31 juillet par Nature CommunicationsCe travail a été financé en partie par le Cooperative Institute for Modeling the Earth System (CIMES) de l'Université de Princeton.
