Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco ont découvert un lien entre le fait de suivre un régime alimentaire riche en vitamines et minéraux, en particulier sans beaucoup de sucre ajouté, et le fait d'avoir un âge biologique plus jeune au niveau cellulaire.
Ils ont étudié la manière dont trois mesures différentes d’une alimentation saine affectaient une « horloge épigénétique » – un test biochimique qui peut évaluer à la fois la santé et la durée de vie – et ont découvert que plus les gens mangeaient bien, plus leurs cellules paraissaient jeunes. Même lorsque les gens avaient une alimentation saine, chaque gramme de sucre ajouté qu’ils consommaient était associé à une augmentation de leur âge épigénétique.
« Les régimes que nous avons examinés correspondent aux recommandations existantes en matière de prévention des maladies et de promotion de la santé, et ils soulignent en particulier la puissance des nutriments antioxydants et anti-inflammatoires », a déclaré Dorothy Chiu, PhD, chercheuse postdoctorale au Centre Osher pour la santé intégrative de l'UCSF et première auteure de l'étude, qui paraîtra le 29 juillet dans Ouverture du réseau JAMA« D’un point de vue de la médecine du mode de vie, il est encourageant de constater comment le fait de tenir compte de ces recommandations peut favoriser un âge cellulaire plus jeune par rapport à l’âge chronologique. »
Cette étude est l’une des premières à montrer un lien entre sucre ajouté et vieillissement épigénétique, et la première à examiner ce lien dans un groupe hétérogène de femmes – noires et blanches – d’âge moyen. La plupart des études sur le sujet ont porté sur des participantes blanches plus âgées.
L'étude contribue à approfondir notre compréhension des raisons pour lesquelles le sucre est si nocif pour la santé, a ajouté Elissa Epel, PhD, co-auteure principale de l'étude, professeure à l'UCSF au département de psychiatrie et des sciences du comportement.
Nous savions que des niveaux élevés de sucres ajoutés étaient liés à une détérioration de la santé métabolique et à des maladies précoces, probablement plus que tout autre facteur alimentaire. Nous savons désormais que le vieillissement épigénétique accéléré est à l'origine de cette relation, et c'est probablement l'une des nombreuses façons dont une consommation excessive de sucre limite la longévité en bonne santé.
Elissa Epel, Ph. D., professeure, Département de psychiatrie et des sciences du comportement, UCSF
Les femmes participant à l’étude ont déclaré consommer en moyenne 61,5 grammes de sucre ajouté par jour, bien que la fourchette soit large : de 2,7 à 316 grammes de sucre ajouté par jour. Une barre de chocolat au lait contient environ 25 grammes de sucre ajouté, tandis qu’une canette de 350 ml de cola en contient environ 39 grammes. La Food and Drug Administration américaine recommande aux adultes de ne pas consommer plus de 50 grammes de sucre ajouté par jour.
Une approche basée sur les nutriments
Pour l’étude transversale, les chercheurs ont analysé les données alimentaires de 342 femmes noires et blanches d’âge moyen de 39 ans vivant dans le nord de la Californie. Ils ont ensuite comparé leurs régimes alimentaires aux mesures de l’horloge épigénétique, obtenues à partir d’échantillons de salive.
Les chercheurs ont évalué le régime alimentaire des femmes pour voir comment il se comparait à un régime de style méditerranéen riche en aliments anti-inflammatoires et antioxydants, puis à un régime lié à un risque plus faible de maladie chronique.
Enfin, ils ont évalué le régime alimentaire des femmes en fonction d'une mesure qu'ils ont créée, appelée « indice nutritionnel épigénétique » (ENI), qui se base sur les nutriments (et non les aliments) qui ont été liés aux processus antioxydants ou anti-inflammatoires et au maintien et à la réparation de l'ADN. Il s'agit notamment des vitamines A, C, B12 et E, de l'acide folique, du sélénium, du magnésium, des fibres alimentaires et des isoflavones.
L’adhésion à l’un des régimes était significativement associée à un âge épigénétique inférieur, le régime méditerranéen ayant la plus forte association.
Les chercheurs ont examiné la consommation de sucre séparément et ont découvert que la consommation d’aliments contenant du sucre ajouté était associée à un vieillissement biologique accéléré, même en présence d’un régime alimentaire par ailleurs sain.
« Étant donné que les schémas épigénétiques semblent réversibles, il se pourrait que l’élimination de 10 grammes de sucre ajouté par jour soit comparable à un recul de l’horloge biologique de 2,4 mois, si l’on maintient ce rythme au fil du temps », a déclaré Barbara Laraia, co-auteure principale, titulaire d’un doctorat, diététiste et professeure à l’Université de Californie à Berkeley dans le cadre du programme Alimentation, nutrition et santé de la population. « Se concentrer sur les aliments riches en nutriments essentiels et pauvres en sucres ajoutés pourrait être une nouvelle façon de motiver les gens à bien manger pour vivre plus longtemps. »
