Il est essentiel d’évaluer la gravité de la sclérose en plaques (SEP) afin de choisir les mesures thérapeutiques appropriées, mais cela ne peut pas être fait de manière fiable avec les méthodes existantes. Une étude MedUni Vienna montre maintenant pour la première fois que la rétine peut être utilisée comme marqueur pronostique. Les analyses ont révélé que l’amincissement de la couche rétinienne à la suite d’une poussée de SEP prédit la gravité des poussées futures et, par conséquent, la probabilité d’invalidité. Les résultats de l’étude viennent d’être publiés dans Neurologie.
Des chercheurs dirigés par Gabriel Bsteh et Thomas Berger du Département de neurologie de MedUni Vienne/Hôpital universitaire de Vienne, en collaboration avec le Département d’ophtalmologie et d’optométrie de MedUni Vienne/Hôpital universitaire de Vienne, ont étudié 167 patients atteints de SEP sur une période de plus de trois années. Ils ont émis l’hypothèse que les dommages rétiniens dus à la rechute reflètent l’étendue des dommages dans le cerveau. Comme l’ont confirmé les analyses scientifiques, la perte d’environ 5 µm (micromètres) d’épaisseur de la couche rétinienne après une névrite optique équivaut à un doublement du risque d’incapacité permanente après la prochaine rechute. Ces prédictions pourraient être utilisées comme base pour les décisions de traitement à l’avenir : les résultats de l’étude suggèrent qu’un traitement plus agressif est indiqué en cas d’amincissement important de la couche rétinienne que ce ne serait le cas pour un moindre degré d’amincissement. Cela est vrai même si le patient n’a pas d’incapacité ou seulement une incapacité légère au moment de la mesure.
Technique pronostique déjà disponible
Les chercheurs ont utilisé la tomographie par cohérence optique (OCT) pour mesurer l’épaisseur de la couche rétinienne. L’OCT est une technique d’imagerie qui utilise la lumière infrarouge pour produire des images tridimensionnelles à haute résolution de couches de tissu très fines de l’ordre du micromètre (1 micromètre = 1 millième de millimètre). Il est déjà utilisé comme outil pour diagnostiquer des maladies oculaires telles que le glaucome et pour évaluer la progression de la maladie.
La technique de prédiction de l’évolution de la SEP nous est donc déjà disponible. Comme nous l’avons découvert au cours de notre essai clinique, les mesures doivent être prises au moment du diagnostic initial, directement lorsque la névrite optique survient dans la SEP récurrente, et six mois plus tard. »
Gabriel Bsteh, premier auteur de l’étude
La rétine comme fenêtre sur le cerveau
La sclérose en plaques est une maladie auto-immune inflammatoire chronique qui entraîne la perte d’axones et de neurones dans tout le système nerveux. Bien que ces dommages passent souvent inaperçus par les patients au début, leur étendue détermine le pronostic de la gravité de la maladie. Étant donné que les prédictions sur l’évolution de la maladie sont importantes dans la SEP pour choisir le traitement approprié, la recherche médicale cherche depuis longtemps des outils pronostiques fiables. « Dans l’épaisseur de la couche rétinienne, nous avons trouvé un nouveau biomarqueur qui représente une fenêtre sur le cerveau, pour ainsi dire », a déclaré Gabriel Bsteh, résumant l’essence de l’étude. Si les résultats sont confirmés dans des études de suivi plus importantes, la technique pourrait également être appliquée dans la pratique clinique de routine.
