Les chercheurs affirment que ces résultats mettent en évidence la nécessité de disposer de davantage de preuves et de meilleures discussions sur les risques et les avantages de la pleine conscience, du yoga, du tai-chi, de l’acupuncture et d’autres approches complémentaires en matière de santé.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Mass General Brigham suggère que les approches de santé complémentaires (CHA) – notamment le massage, le yoga, le tai-chi, les produits à base de plantes, l'acupuncture, les pratiques spirituelles, le cannabis et les psychédéliques – font désormais partie intégrante de la santé et du bien-être de nombreuses personnes âgées, même si elles ne sont pas toujours discutées avec les prestataires de soins de santé. En utilisant les données d'une enquête menée auprès des participants à l'essai COSMOS, les chercheurs ont découvert que 58 % des personnes âgées avaient utilisé des approches de santé complémentaires au cours de la dernière année et que plus de 75 % avaient utilisé une ou plusieurs CHA au cours de leur vie. Leurs résultats sont publiés dans le Journal américain de médecine.
Avant cette étude, nous ne connaissions pas grand-chose sur les caractéristiques des personnes âgées qui utilisent ces thérapies complémentaires. Il s’agit de l’une des plus grandes études sur l’utilisation de thérapies complémentaires chez les personnes âgées. »
Dennis Muñoz-Vergara, DVM, MPH, auteur principal, chercheur au Centre Osher pour la santé intégrative, Mass General Brigham
L'étude a interrogé 16 144 participants (femmes de plus de 65 ans et hommes de plus de 60 ans) dans le cadre de la COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), un vaste essai clinique randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo sur les suppléments d'extrait de cacao et les multivitamines. Il est important de noter que le groupe d'étude ne constituait pas un instantané parfait des personnes âgées aux États-Unis puisque les participants étaient inscrits dans un essai clinique randomisé testant deux compléments alimentaires. Ils étaient probablement en meilleure santé, plus engagés dans les questions de santé et avaient un statut socio-économique plus élevé que la population dans son ensemble.
L'enquête s'est concentrée sur six catégories de thérapies complémentaires : les thérapies manuelles, comme les soins chiropratiques ; les thérapies corps-esprit, comme le tai-chi ; produits à base de plantes; acupuncture; pratiques spirituelles; et la consommation de cannabis ou de psychédéliques. Il a été demandé aux participants s'ils avaient déjà utilisé ces thérapies, puis s'ils les avaient utilisées au cours des 12 derniers mois. L’étude n’a pas demandé pourquoi les gens utilisaient ces thérapies, à quelle fréquence ils les utilisaient, l’intensité de leur utilisation ou leur efficacité.
L'utilisation d'une thérapie complémentaire était courante dans ce groupe : 58,8 pour cent des personnes interrogées ont déclaré en avoir utilisé au moins une au cours des 12 derniers mois, et 76,4 pour cent ont déclaré en avoir utilisé au moins une dans leur vie.
« Ce qui m'a le plus surpris, c'est à quel point ces thérapies complémentaires étaient courantes », a déclaré Muñoz-Vergara, qui était le premier auteur correspondant de l'article. « Ils sont beaucoup plus courants que beaucoup de gens ne le pensent. »
Les pratiques spirituelles étaient l'approche la plus fréquemment déclarée au cours de l'année écoulée avec 38,6 %, suivies par les thérapies manuelles avec 20,8 % et les produits à base de plantes avec 20,5 %. L'acupuncture était la moins utilisée (3,7 %).
Au-delà de l’utilisation globale, l’étude a révélé que les femmes étaient plus susceptibles de déclarer avoir recours à une thérapie complémentaire. De plus, la consommation était plus fréquente chez les personnes plus instruites, plus actives physiquement, ayant des antécédents de chutes et de dépression.
« Il peut y avoir un écart entre ce que font les patients et ce que réalisent les prestataires de soins de santé », a déclaré l'auteur principal Howard Sesso, ScD, MPH, directeur de la recherche sur la nutrition et les suppléments au Centre Osher. « Les patients cherchent souvent à compléter les traitements recommandés par leur médecin. J'espère que cette étude ouvrira les yeux de la communauté des soins de santé pour qu'elle parle à ses patients des modalités de santé complémentaires et intégratives. »
