Quelques jours seulement de travail de nuit perturbent les rythmes protéiques liés à la régulation de la glycémie, au métabolisme énergétique et à l'inflammation, processus qui peuvent influencer le développement de conditions métaboliques chroniques.
Les résultats d'une étude menée par des scientifiques de l'Université de l'État de Washington et du Pacific Northwest National Laboratory fournissent de nouveaux indices sur les raisons pour lesquelles les travailleurs de nuit sont plus sujets au diabète, à l'obésité et à d'autres troubles métaboliques.
Il existe des processus liés à l'horloge biologique principale de notre cerveau qui disent que le jour est le jour et la nuit est la nuit, et d'autres processus qui suivent des rythmes définis ailleurs dans le corps qui disent que la nuit est le jour et le jour est la nuit. Lorsque les rythmes internes sont dérégulés, vous ressentez ce stress persistant dans votre système qui, selon nous, a des conséquences à long terme sur la santé. »
Hans Van Dongen, auteur principal de l'étude, professeur, WSU Elson S. Floyd College of Medicine
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, Van Dongen a déclaré que l'étude montre que ces rythmes perturbés peuvent être observés en seulement trois jours, ce qui suggère qu'une intervention précoce pour prévenir le diabète et l'obésité est possible. Une telle intervention pourrait également contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, qui est également élevé chez les travailleurs de nuit.
Publié dans le Journal de recherche sur le protéome, l'étude impliquait une expérience contrôlée en laboratoire avec des volontaires soumis à des horaires simulés de nuit ou de jour pendant trois jours. Après leur dernier quart de travail, les participants ont été maintenus éveillés pendant 24 heures dans des conditions constantes (éclairage, température, posture et prise alimentaire) pour mesurer leurs rythmes biologiques internes sans interférence d'influences extérieures.
Des échantillons de sang prélevés à intervalles réguliers tout au long de la période de 24 heures ont été analysés pour identifier les protéines présentes dans les cellules du système immunitaire sanguin. Certaines protéines avaient des rythmes étroitement liés à l’horloge biologique principale, qui maintient le corps à un rythme de 24 heures. L'horloge principale est résiliente aux changements d'horaires de travail, de sorte que ces rythmes protéiques n'ont pas beaucoup changé en réponse à l'horaire de travail de nuit.
Cependant, la plupart des autres protéines avaient des rythmes qui changeaient considérablement chez les participants du quart de nuit par rapport aux participants du quart de jour.
En examinant de plus près les protéines impliquées dans la régulation du glucose, les chercheurs ont observé une inversion presque complète des rythmes du glucose chez les participants de nuit. Ils ont également constaté que les processus impliqués dans la production et la sensibilité de l'insuline, qui travaillent normalement ensemble pour maintenir les niveaux de glucose dans une fourchette saine, n'étaient plus synchronisés chez les participants du travail de nuit. Les chercheurs ont déclaré que cet effet pourrait être causé par la régulation de l’insuline qui tente d’annuler les changements de glucose déclenchés par les horaires de travail de nuit. Ils ont déclaré que cela pourrait être une réponse saine pour le moment, car une altération des niveaux de glucose pourrait endommager les cellules et les organes, mais pourrait être problématique à long terme.
« Ce que nous avons montré, c'est que nous pouvons vraiment voir une différence dans les modèles moléculaires entre les volontaires ayant des horaires normaux et ceux dont les horaires ne sont pas alignés avec leur horloge biologique », a déclaré Jason McDermott, un informaticien de la division des sciences biologiques du PNNL. « Les effets de ce désalignement n'avaient pas encore été caractérisés à ce niveau moléculaire et de cette manière contrôlée auparavant. »
La prochaine étape des chercheurs consistera à étudier les travailleurs du monde réel pour déterminer si les quarts de nuit provoquent des changements protéiques similaires chez les travailleurs postés à long terme.
