Les personnes souffrant de troubles anxieux ont des niveaux de choline plus faibles dans leur cerveau, selon une étude de UC Davis Health.
L'étude, publiée dans la revue Nature Psychiatrie Moléculaireanalysé les données de 25 études. Les chercheurs ont comparé les niveaux de neurométabolites – produits chimiques produits au cours du métabolisme cérébral – chez 370 personnes souffrant de troubles anxieux à 342 personnes sans anxiété.
Ils ont constaté que le niveau de choline – un nutriment essentiel – était environ 8 % inférieur chez les personnes souffrant de troubles anxieux. Les preuves d'un faible taux de choline étaient particulièrement cohérentes dans le cortex préfrontal, la partie du cerveau qui aide à contrôler la pensée, les émotions et le comportement.
Il s’agit de la première méta-analyse montrant un schéma chimique dans le cerveau dans les troubles anxieux. Il suggère que des approches nutritionnelles – comme une supplémentation appropriée en choline – puissent aider à restaurer la chimie du cerveau et à améliorer les résultats pour les patients. »
Jason Smucny, co-auteur et professeur adjoint, Département de psychiatrie et sciences du comportement, UC Davis Health
La choline (prononcé KOE maigre) est vitale pour les membranes cellulaires et les fonctions cérébrales comme la mémoire, la régulation de l'humeur et le contrôle musculaire. Le corps en produit une petite quantité, mais la majeure partie doit provenir de la nourriture.
Sommaire
Les troubles anxieux touchent environ 30 % des adultes
Richard Maddock, auteur principal de l'étude, est psychiatre et professeur-chercheur au Département de psychiatrie et des sciences du comportement. Il est également chercheur au UC Davis Imaging Research Center, qui utilise des techniques d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour étudier la santé du cerveau.
Maddock a passé des décennies dans la pratique clinique à traiter des patients souffrant de troubles anxieux et à mener des recherches sur ces conditions.
« Les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus courante aux États-Unis, touchant environ 30 % des adultes. Ils peuvent être débilitants et de nombreuses personnes ne reçoivent pas de traitement adéquat », a déclaré Maddock.
Les troubles anxieux comprennent :
- Trouble d'anxiété généralisée
- Trouble panique
- Troubles d'anxiété sociale
- Phobies
Les interactions cérébrales affectent l’anxiété
Les troubles anxieux sont liés à la façon dont différentes parties du cerveau – comme l'amygdale, qui influence notre sentiment de sécurité ou de danger, et le cortex préfrontal, qui est impliqué dans la planification et la prise de décision – réagissent au stress ou aux menaces potentielles.
Les troubles anxieux sont également liés à des déséquilibres des neurotransmetteurs. Par exemple, la norépinéphrine – qui fait partie de la réaction de « combat ou de fuite » du corps – est souvent élevée dans les troubles anxieux.
Normalement, le cerveau peut faire la différence entre les menaces potentielles gérables et celles qui ne le sont pas. Dans les troubles anxieux, les menaces gérables peuvent sembler insurmontables. Par exemple, dans le cas du trouble d’anxiété généralisée, les personnes s’inquiètent excessivement des choses du quotidien et ont du mal à contrôler leurs inquiétudes ou leur nervosité.
Une technique non invasive identifie les niveaux chimiques dans le cerveau
Maddock et Smucny ont passé des années à étudier la chimie du cerveau et son association avec la maladie mentale à l'aide d'une technique d'imagerie médicale non invasive connue sous le nom de spectroscopie par résonance magnétique du proton, ou 1H-MRS.
Les mesures sont effectuées à l'aide d'un appareil IRM. 1H-MRS utilise les champs magnétiques et les ondes radio d’une IRM pour analyser le corps. Cependant, au lieu de créer une image du corps, il fournit des données sur les produits chimiques présents dans les tissus.
Maddock avait remarqué de faibles niveaux de choline dans ses études antérieures sur des patients souffrant de trouble panique. Il décide de mener une méta-analyse avec Smucny. Et même s’ils pensaient trouver une faible teneur en choline, il était quand même surpris par les résultats.
« Un montant inférieur de 8% ne semble pas grand-chose, mais dans le cerveau, c'est significatif », a déclaré Maddock.
La plupart des Américains ne consomment pas assez de choline
Les chercheurs pensent que la forte activité de combat ou de fuite ressentie dans les troubles anxieux peut augmenter la demande de choline, abaissant ainsi ses niveaux.
« Nous ne savons pas encore si l'augmentation de la choline dans l'alimentation contribuera à réduire l'anxiété. Des recherches supplémentaires seront nécessaires », a déclaré Maddock. Il prévient que les personnes anxieuses ne devraient pas se soigner elles-mêmes avec des suppléments excessifs de choline.
Mais il souligne qu’une alimentation saine est essentielle à tous les aspects de la santé, y compris la santé mentale.
« Une personne souffrant d'un trouble anxieux pourrait vouloir examiner son alimentation et voir si elle consomme la quantité quotidienne recommandée de choline. Des recherches antérieures ont montré que la plupart des Américains, y compris les enfants, ne consomment pas la quantité quotidienne recommandée », a déclaré Maddock. « Certaines formes d'acides gras oméga-3, comme ceux présents dans le saumon, peuvent être des sources particulièrement utiles pour fournir de la choline au cerveau. »
D'autres aliments riches en choline comprennent le foie de bœuf, les œufs (en particulier le jaune), le bœuf, le poulet, le poisson, le soja et le lait, entre autres.
