Une équipe de scientifiques de l’Institut Pasteur a utilisé la base de données du Centre national de référence des méningocoques pour retracer l’évolution des cas de méningococcie invasive en France entre 2015 et 2022, révélant une résurgence sans précédent de la maladie après l’assouplissement des mesures de lutte imposées lors de la crise. l’épidémie de COVID-19. Les cas récemment signalés ont été principalement causés par des sérogroupes de méningocoques qui étaient moins fréquents avant la pandémie, et on a constaté une augmentation particulière des cas chez les personnes âgées de 16 à 24 ans. Journal des infections et de la santé publique le 12 octobre 2023 devrait contribuer à orienter l’adaptation de la stratégie vaccinale contre cette maladie mortelle.
Pendant l’épidémie de COVID-19, les mesures de santé et d’hygiène comme le port du masque et la distanciation sociale ont eu un impact positif sur les infections respiratoires. Ce fut le cas pour la méningococcie invasive (IMD), dont le nombre d’infections a chuté de plus de 75 % en 2020 et 2021. Mais que se passerait-il à la fin de la pandémie, lorsque les mesures de protection seraient assouplies ?
Durant la pandémie de COVID-19, deux théories ont émergé. La première était que cet effet positif perdurerait et que les méningocoques cesseraient de circuler à long terme. La seconde était qu’il y aurait une résurgence rapide de l’activité bactérienne parmi une population naïve qui n’était pas entrée en contact avec la bactérie depuis longtemps. »
Muhamed-Kheir Taha, co-auteur principal de l’étude, chef de l’unité des infections bactériennes invasives et directeur du Centre national de référence des méningocoques à l’Institut Pasteur
Une équipe de scientifiques de l’Institut Pasteur a donc décidé de mener une étude détaillée de l’évolution de la maladie entre 2015 et 2022, et a confirmé la deuxième hypothèse.
Grâce aux échantillons du Centre national de référence des méningocoques, qui recense tous les cas d’IMD en France depuis 1980, les scientifiques ont pu revenir sur la période pandémique. Le premier constat était clair. « Il y a eu une résurgence sans précédent des méningococcies invasives à l’automne 2022, et maintenant, à l’automne 2023, le nombre de cas est plus élevé que lors de la période pré-Covid-19 », souligne Samy Taha, premier auteur de l’étude et scientifique. dans l’unité des infections bactériennes invasives de l’Institut Pasteur. Sur un total de 298 cas enregistrés entre janvier et septembre 2019, 421 cas ont déjà été enregistrés entre janvier et septembre 2023, soit une hausse de 36%, même si le pic hivernal n’est pas encore arrivé. Le chiffre pour la même période en 2021 était de 53 cas. Il y a deux explications principales à cela : l’immunité générale était plus faible parce que les souches circulaient moins, mais il y avait aussi une diminution de la vaccination, la vaccination contre la méningite C ayant par exemple chuté de 20 % lors du premier confinement. La population est donc devenue naïve face à des bactéries en constante évolution : le génome bactérien est très variable.
« Depuis la pandémie, on constate une résurgence particulière des sérogroupes méningococciques W et Y par rapport aux autres sérogroupes », poursuit Ala-Eddine Deghmane, co-auteur principal de l’étude et directeur adjoint du Centre national de référence des méningocoques à l’Institut. Pasteur. « Et même si toutes les tranches d’âge sont concernées, nous avons constaté que les plus touchés par cette nouvelle vague de méningites sont les jeunes de 16 à 24 ans. » En d’autres termes, les souches bactériennes de méningocoques responsables aujourd’hui de l’IMD sont différentes de celles qui circulaient avant la pandémie et ciblent différentes tranches d’âge. « C’est presque comme si l’épidémie de Covid-19 avait réinitialisé tout le système », estime Samy Taha.
Cette résurgence des méningites pourrait s’accentuer dans les mois à venir avec l’effet de la grippe saisonnière. Le virus de la grippe crée un contexte favorable au développement des bactéries méningococciques. Tous les rassemblements de masse peuvent être un facteur de risque d’infection en général, et en particulier d’IMD.
En France, seule la vaccination contre la méningite C est obligatoire ; la vaccination contre la méningite B est simplement recommandée chez les nourrissons. Mais il n’existe pas encore de recommandations en population générale pour les sérogroupes Y et W. Les scientifiques sont donc en contact avec la Haute Autorité de Santé pour les aider à adapter la future stratégie vaccinale. « Si le vaccin quadrivalent contre le méningocoque des sérogroupes A, C, Y et W était recommandé aux adolescents, il leur apporterait une protection directe et également une protection indirecte pour les autres catégories de la population », explique Ala-Eddine Deghmane. Les adolescents sont les principaux porteurs sains de méningocoques. « Il ne faut pas oublier que sans traitement, le taux de mortalité par méningite bactérienne est pratiquement de 100 %. Même avec un traitement approprié, le taux de mortalité reste de 10 %. La prévention vaccinale est donc cruciale », conclut Muhamed-Kheir Taha.
