Dans une étude récente publiée dans la revue Maladies infectieuses émergentes, Les chercheurs ont utilisé cinq années de données de notification pour vérifier l'hypothèse selon laquelle les moustiques peuvent servir de vecteurs de transmission de Mycobacterium ulcerans, L'agent causal de l'ulcère de Buruli. Des recherches antérieures ont suggéré que les moustiques étaient les vecteurs de la maladie, mais les données à court terme et l'absence de prise en compte de la période d'incubation ont rendu ces résultats moins concluants.
La présente étude a évalué la saisonnalité des infections à alphavirus et des occurrences d'ulcère de Buruli à Victoria, en Australie, tout en tenant compte de la période d'incubation de ce dernier. Bien que les résultats suggèrent fortement que les opossums indigènes agissent comme réservoir environnemental pour l'ulcère de Buruli, M. ulcéreuse, les moustiques étant leurs vecteurs à la fois chez les humains et chez les opossums, les chercheurs ont averti que des études supplémentaires étaient nécessaires pour confirmer définitivement cette voie de transmission.
Dépêche : Les moustiques comme vecteurs de Mycobacterium ulcerans selon l'analyse des notifications d'infection à alphavirus et d'ulcère de Buruli, Victoria, Australie. Crédit photo : Kateryna Kon / Shutterstock
Sommaire
Arrière-plan
Les ulcères de Buruli sont des infections chroniques et nécrosantes causées par la bactérie M. ulcéreuse, un proche parent des bactéries de la lèpre et de la tuberculose. On la rencontre fréquemment dans les régions tropicales comme l'Australie, l'Afrique de l'Ouest et le Japon et elle se caractérise par des ulcères indolores sur la peau des bras et des jambes. Si elle n'est pas traitée, la maladie peut affecter les tissus mous et même les os, entraînant une invalidité permanente et une défiguration.
L’État de Victoria, situé au sud-est de l’Australie, connaît une augmentation alarmante de l’incidence et de la prévalence des cas d’ulcère de Buruli. Plus de 240 cas ont été signalés en 2023, soit une augmentation de plus de 176 % par rapport à 2020 (n = 135). Malheureusement, malgré près de deux décennies de recherche, le vecteur de transmission M. ulcéreuse reste non confirmé.
Un rapport publié en 2007 a suggéré que les moustiques étaient l'agent de transmission, mais des études de suivi en 2009 et 2021 ont produit des résultats contradictoires. Des recherches distinctes ont identifié les opossums indigènes comme réservoirs environnementaux du pathogène, avec M. ulcéreuse fréquemment détecté dans les excréments de ces animaux. Cependant, le fait que les opossums eux-mêmes soient sensibles aux infections symptomatiques et la faible proximité entre les opossums et les humains suggèrent la présence d'un troisième organisme (potentiellement des moustiques) qui transmet le pathogène entre les opossums et les humains et entre les opossums eux-mêmes.
Deux domaines communs d’amélioration de ces études comprenaient le recours à des méthodes statistiques linéaires et l’absence de prise en compte de la période d’incubation. M. ulcéreuse. En surmontant ces lacunes et en identifiant le vecteur de transmission de l’ulcère de Buruli, les décideurs politiques et les cliniciens pourraient disposer des informations nécessaires pour mieux se préparer aux épidémies et accroître le dépistage pendant les périodes à haut risque, prévenant ou traitant ainsi les infections avant qu’une défiguration ou un handicap permanent ne survienne.
À propos de l'étude
La présente étude a émis l'hypothèse qu'une approche statistique non linéaire comparant les infections à alphavirus (dont la transmission par les moustiques est confirmée) à l'incidence de l'ulcère de Buruli sur une base mensuelle (plutôt qu'annuelle) aiderait à déterminer si les fluctuations saisonnières de la densité des moustiques étaient associées à des pics de transmission de l'une des deux maladies. En outre, la présente étude tient compte de la période d'incubation de M. ulcéreuse dans son cadre d’analyse, une omission critique dans la littérature antérieure.
Les données de l’étude ont été obtenues auprès du ministère de la Santé de Victoria, en Australie, entre 2017 et 2022. La collecte de données comprenait tous les cas d’ulcère de Buruli et d’infections à alphavirus. Des recherches antérieures ont estimé que les périodes d’incubation de l’ulcère de Buruli se situaient entre 4,5 et 5 mois. Ainsi, la transmission a été supposée avoir eu lieu entre 4 et 5 mois avant le diagnostic/la notification dans l’ensemble de données du ministère de la Santé. De même, la transmission de l’alphavirus a été considérée comme ayant eu lieu 1 mois avant le diagnostic/la notification.
L’évaluation statistique comprenait des méthodologies de traitement du signal indépendantes de l’observateur pour étudier le biais de confirmation et la corrélation croisée afin d’évaluer les relations de distribution des notifications.
Résultats de l'étude
La période (6 ans) étudiée a permis d'identifier 1 761 cas confirmés d'ulcère de Buruli et 3 839 infections confirmées par l'alphavirus. Les premières évaluations statistiques (sans tenir compte des décalages temporels de la période d'incubation) ont démontré une relation antiphasique entre les occurrences des deux maladies. Depuis, des recherches parallèles ont révélé que M. ulcéreuse Les réservoirs dans les populations indigènes de possums restent stables tout au long de l'année, la nature saisonnière de ces résultats exclut la transmission directe entre les possums et les humains et soutient l'hypothèse d'un troisième vecteur responsable de la transmission de la maladie de l'ulcère de Buruli.
La fonction de corrélation (bibliothèque Python NumPy) a ensuite été utilisée pour identifier le facteur de décalage temporel optimal entre les infections à alphavirus et les cas d'ulcère de Buruli. Les résultats ont révélé que le décalage temporel était d'environ 5 mois, ce qui correspond à la valeur connue a priori M. ulcéreuse période d'incubation. De plus, après avoir pris en compte les temps d'incubation respectifs des maladies, la période d'infection pour les deux maladies a atteint son maximum respectif en décembre-mai et son minimum en juin-novembre, ce qui correspond aux fluctuations saisonnières des populations de moustiques.
Ces résultats, bien que convaincants, suggèrent que les moustiques sont probablement des vecteurs de transmission des infections à alphavirus et à l’ulcère de Buruli ; cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de recherches supplémentaires pour établir ce lien de manière concluante.
« Nous avons tenté d’étudier d’autres modèles de transmission qui expliqueraient la distribution anatomique des lésions de l’ulcère de Buruli que nous avons observées à Victoria, notamment la variation de la température cutanée humaine et l’hypothèse selon laquelle l’exposition à l’extérieur dans les zones d’endémie de l’ulcère de Buruli entraîne une contamination cutanée par M. ulcerans. Les résultats d’aucune de ces études n’ont soutenu un modèle alternatif. »
Conclusions
La présente étude fournit des preuves solides soutenant que les moustiques sont les vecteurs de transmission des infections de l'ulcère de Buruli et souligne que la période de décembre à mai (été et automne) est la période à risque le plus élevé. Ces résultats fournissent aux décideurs politiques et aux cliniciens en matière de santé publique les connaissances nécessaires pour mettre en œuvre des programmes d'éradication des moustiques et M. ulcéreuse dépistage, minimisant ainsi le potentiel pathogène de cette terrible maladie.
