Après une insuffisance cardiaque sévère, la capacité du cœur à guérir en formant de nouvelles cellules est très faible. Cependant, après avoir reçu un traitement avec une pompe cardiaque de soutien, la capacité d’un cœur endommagé à se réparer avec de nouvelles cellules musculaires devient considérablement plus élevée, voire supérieure à celle d’un cœur sain. C'est ce que révèle une nouvelle étude du Karolinska Institutet en Suède publiée dans la revue Circulation.
La capacité du cœur humain à se renouveler en régénérant ses cellules musculaires, les myocytes, est très limitée. Mais on ignore ce qu’il advient de cette capacité lorsque le cœur est endommagé par une insuffisance cardiaque grave.
Des chercheurs du Karolinska Institutet ont découvert qu'après une blessure, le taux de renouvellement cellulaire est encore plus faible que dans un cœur sain. La norme de soins pour les patients souffrant d'insuffisance cardiaque avancée est une pompe implantée chirurgicalement qui aide à propulser le sang, ce qu'on appelle un dispositif d'assistance ventriculaire gauche (LVAD).
Démarrez le mécanisme de réparation
Étonnamment, les chercheurs ont découvert que les patients équipés d’une telle pompe cardiaque, qui ont montré une amélioration significative de leur fonction cardiaque, peuvent régénérer les cellules du muscle cardiaque à un rythme plus de six fois supérieur à celui des cœurs sains.
« Les résultats suggèrent qu'il pourrait y avoir une clé cachée pour relancer le mécanisme de réparation du cœur », explique Olaf Bergmann, chercheur principal au Département de biologie cellulaire et moléculaire du Karolinska Institutet et dernier auteur de l'article.
Le mécanisme à l’origine de cet effet est encore inconnu et il n’existe pas encore d’hypothèse pour l’expliquer.
C'est difficile à dire. Dans les données existantes, nous ne pouvons pas trouver d’explication à cet effet, mais nous allons maintenant continuer à étudier ce processus au niveau cellulaire et moléculaire. »
Olaf Bergmann, chercheur principal, Département de biologie cellulaire et moléculaire, Karolinska Institutet
Les résultats ouvrent la possibilité de développer de nouvelles thérapies pour les patients souffrant de maladies cardiaques graves, qui stimuleraient la capacité du cœur à se réparer après un dommage. De cette façon, les patients n'auraient pas à se contenter de transplantations cardiaques ou d'autres types de soutien mécanique à long terme.
« Cela laisse espérer que la guérison après un accident cardiaque pourra être stimulée d'une manière ou d'une autre », déclare Olaf Bergmann.
Déterminer l'âge des cellules
Il est généralement difficile de déterminer l’âge des cellules du corps humain et de décider quelles cellules sont nouvelles et lesquelles sont anciennes. Cependant, en utilisant une méthode conçue précédemment par Jonas Frisén, professeur de recherche sur les cellules souches au Karolinska Institutet, le groupe a pu compter le taux de renouvellement des myocytes dans le cœur. La méthode est basée sur le fait que le pourcentage de carbone radioactif dans l'atmosphère, puis dans nos cellules, a régulièrement diminué depuis l'interdiction des essais nucléaires en 1963. Chaque année suivante, il y a un peu moins de radioactivité dans les cellules nouvellement formées. ce qui signifie qu'ils peuvent être « datés ».
L'étude a été réalisée en étroite collaboration avec Stavros Drakos de l'Université de l'Utah, aux États-Unis, et a été principalement financée par le Conseil suédois de la recherche, la Fondation LeDucq et la Fondation Ragnar Söderberg.
