Une analyse mise à jour des décès américains liés au COVID-19 tout au long de 2021 met en évidence une baisse continue de l’espérance de vie globale ainsi que des disparités persistantes selon la race et l’origine ethnique.
L’auteure principale Theresa Andrasfay, chercheuse postdoctorale à la Leonard Davis School of Gerontology de l’Université de Californie du Sud, et la coauteure Noreen Goldman à la Princeton School of Public and International Affairs ont examiné pour la première fois l’effet de la pandémie sur l’espérance de vie aux États-Unis en octobre 2020. Leur étude initiale, publié dans Actes de l’Académie nationale des sciences en janvier 2021, a montré que 2020 présentait la plus forte baisse d’une année de l’espérance de vie en au moins 40 ans et la plus faible espérance de vie estimée depuis 2003.
L’analyse mise à jour, publiée dans PLOS ONEindique que l’espérance de vie à la naissance aux États-Unis a diminué de 2,2 ans, passant de 78,8 en 2019 à 76,6 en 2021. La diminution estimée de l’espérance de vie pour 2021 est supérieure de 0,6 an à la diminution observée en 2020, a déclaré Andrasfay.
Malgré la disponibilité de vaccins efficaces, l’espérance de vie a continué de baisser en 2021. Cela est dû en partie au grand nombre de décès dus au COVID-19 survenus au début de 2021, avant que de nombreuses personnes ne soient éligibles à la vaccination. Mais même une fois que tous les adultes sont devenus éligibles à la vaccination, beaucoup ont choisi de ne pas être vaccinés et même les individus vaccinés n’étaient pas complètement protégés contre les variantes hautement transmissibles Delta et Omicron. »
Theresa Andrasfay, chercheuse postdoctorale, Université de Californie du Sud Leonard Davis School of Gerontology
L’étude a souligné que d’importantes disparités raciales dans la perte de durée de vie ont persisté tout au long de la pandémie. Entre 2019 et 2021, les Blancs non latinos ont perdu 2 ans en moyenne, tandis que les Noirs non latinos ont perdu 3,5 ans et les Latinos ont perdu 3,7 ans d’espérance de vie. Comme indiqué dans les analyses précédentes d’Andrasfay et Goldman, les Noirs et les Latino-Américains ont subi un fardeau disproportionné d’infections et de décès par coronavirus, reflétant des inégalités structurelles persistantes qui augmentent le risque d’exposition et de décès par COVID-19. Goldman a noté que « bien que les Blancs aient connu une baisse d’espérance de vie plus importante entre 2020 et 2021 que les populations noires et latino-américaines, entraînant une réduction très modeste des différences raciales et ethniques, les disparités dans la perte d’espérance de vie depuis le début de la pandémie restent malheureusement et d’une taille inacceptable. »
Bien que le COVID-19 soit la principale cause des réductions continues de l’espérance de vie en 2021, « l’augmentation des autres causes de décès par rapport aux niveaux pré-pandémiques contribue à ces baisses de l’espérance de vie », ont écrit les auteurs. La pandémie semble avoir joué un rôle dans l’augmentation des décès par surdose de drogue en 2020 et 2021, et l’augmentation de la mortalité due à des maladies telles que les maladies cardiaques ou le diabète peut être attribuable aux complications des infections à Covid-19 et/ou aux pénuries et retards des soins de santé.
Cette semaine, le CDC a également publié des estimations provisoires de l’espérance de vie en 2021. « Nous n’avions pas accès au même niveau de données détaillées que le CDC, nous sommes donc arrivés à des estimations d’espérance de vie légèrement différentes », a déclaré Andrasfay. « Malgré ces différences, nos résultats sont largement concordants en ce sens que nous constatons des réductions continues de l’espérance de vie en 2021 et des disparités raciales et ethniques persistantes. »
« La mortalité par COVID-19 a été plus faible au premier semestre 2022 par rapport à 2021, donc s’il y a une campagne de rappel réussie à l’automne et que les souches dominantes ont des taux de mortalité plus faibles que les variantes précédentes, il est possible que l’espérance de vie en 2022 s’améliore par rapport à 2021, bien qu’il soit peu probable qu’il revienne aux niveaux observés avant 2020 », a-t-elle ajouté. « Cependant, ce qui se passera avec l’espérance de vie de 2022 dépendra en fin de compte de cet automne et de cet hiver. »
