Le système de récompense de notre cerveau traite et renforce les expériences agréables, nous motivant à rechercher et à participer à des activités enrichissantes allant de l'alimentation aux interactions sociales en passant par la consommation de drogues récréatives. La dopamine joue un rôle important dans ce processus, médié par le récepteur dopaminergique D2 (D2R). Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans Neurosciences naturelles constate que le même mécanisme qui provoque la toxicomanie (désensibilisation du D2R) contrôle également la dévalorisation naturelle des comportements répétés (par exemple rechercher le même frisson de monter sur des montagnes russes pour la première fois). Il s’agit de la première utilisation naturelle trouvée pour ce mécanisme.
Des chercheurs du Boston Children's Hospital ont utilisé des mouches des fruits mâles pour étudier la fatigue comportementale. Ils ont découvert que pendant l'accouplement, la dopamine signalait via le D2R la résilience face aux menaces qui pourraient autrement amener le mâle à changer de comportement. Cependant, après plusieurs accouplements, les récepteurs sont devenus désensibilisés, rendant la dopamine moins efficace et les accouplements ultérieurs plus susceptibles d'être abandonnés en cas de défi.
Nos résultats suggèrent que ce type de dévaluation induit par la répétition peut être à l'origine de nombreux types de fatigue mentale et motivationnelle couramment ressenties (par exemple, perte d'intérêt). La toxicomanie provoque une désensibilisation dans tout le cerveau et, par conséquent, dévalorise tous les comportements intrinsèquement gratifiants. Nos résultats suggèrent que la libération localisée de dopamine désensibilise les circuits locaux, ce qui amène le cerveau à dévaloriser un comportement spécifique. »
Michael Crickmore, PhD, du centre de neurobiologie FM Kirby du Boston Children's Hospital et chercheur principal de l'étude
Les cliniciens et les chercheurs savent depuis longtemps que la désensibilisation du D2R est la raison pour laquelle il faut de plus en plus de médicament pour obtenir le même effet dans un contexte d'addiction. Cependant, jusqu’à présent, il n’existait aucune preuve que ce mécanisme influence les comportements motivationnels naturels.
« La démonstration de la désensibilisation D2R en réponse à la dopamine naturellement libérée relie ce mécanisme pathologique au flux et reflux naturel de nos pulsions individuelles. Une meilleure compréhension de ce mécanisme pourrait conduire à de nouvelles hypothèses sur le contrôle motivationnel et sur la façon dont il se corrompt dans la dépendance », a ajouté Crickmore.
