La pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) a bouleversé la vie de nombreuses personnes dans le monde entier. Nulle part cela n’a été plus évident que les interactions entre les parents et les enfants, qui ont commencé pendant la grossesse, au cours de la dernière année de la pandémie. Une nouvelle étude, menée par une équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge, du Cambridge University Hospitals Trust et de l’Université d’Oxford, explorera la réalité des changements dans ce domaine et leur impact sur le développement humain précoce.
Une version pré-imprimée du plan et des objectifs de l’étude est disponible sur le medRxiv* serveur, tandis que l’article est soumis à un examen par les pairs.
Sommaire
Arrière-plan
L’étude, appelée l’étude COVID dans le contexte de la grossesse, de l’enfance et de la parentalité (CoCoPIP), a été jugée nécessaire en raison des nombreuses façons dont la pandémie a modifié la vie sociale, les expériences de santé et le bien-être financier des parents. Les chercheurs veulent savoir comment ces changements ont affecté la santé mentale des parents qui s’attendent à ce qu’un bébé naisse pendant cette période. Cela comprend la période de grossesse et par la suite, ainsi que la façon dont les parents ont eu des relations sociales avec l’enfant, dans ces circonstances changées.
Ils veulent également savoir si ces changements radicaux modifieraient de quelque manière que ce soit le développement du fœtus et du nourrisson.
Détails de l’étude
L’étude CoCoPIP est conçue sous la forme d’une enquête nationale à administrer en ligne. La première enquête a été réalisée en juillet 2020 auprès de 1700 familles. Il recueille des données sur la perte de revenu, l’incidence du COVID-19, la disponibilité d’un soutien avant et après l’accouchement et les niveaux de stress parental en réponse à toutes ces variables.
L’enquête explore également ce que les parents ont ressenti pendant cette période et l’effet de tout cela sur la croissance et le développement du nourrisson. Enfin, des mesures de la variabilité du développement social et cognitif des enfants sont collectées pour aider à comprendre si elles montrent des différences marquées chez les enfants nés pendant les mesures de confinement et de distanciation sociale.
Toutes les familles ont été suivies de la grossesse jusqu’à 18 mois après la naissance du bébé, au cours de la pandémie. Outre les données quantitatives, l’enquête permet aux individus de répondre dans le texte libre pour mieux comprendre les expériences vécues par différentes familles.
Toutes les données seront autodéclarées puisqu’aucun membre du personnel n’évaluera directement la santé mentale des parents ou le développement de l’enfant. Diverses familles y participent, avec des niveaux de privation et une situation géographique variés.
La pandémie pourrait affecter le développement du nourrisson
La pandémie COVID-19 mérite une telle étude en raison de sa similitude avec d’autres catastrophes à grande échelle qui ont des conséquences à long terme sur la santé et le développement précoces des enfants nés à cette époque.
Comme le notent les chercheurs, c’est parce que:
L’environnement physiologique du fœtus, les soins aux nourrissons et l’environnement social sont désormais reconnus pour jouer un rôle clé en influençant les résultats biologiques, physiques et neurodéveloppementaux ultérieurs.. »
La caractéristique unique de la pandémie actuelle est l’éloignement social et l’isolement qui sont devenus sa marque de fabrique. Cet isolement a conduit, à son tour, à des effets néfastes involontaires sur le bien-être mental des femmes enceintes et des parents de nouveau-nés, affectant ainsi l’environnement dans lequel l’enfant doit grandir et se développer.
Par exemple, les femmes enceintes et les nouveaux parents peuvent en être venus à se sentir plus à la merci de maladies imprévisibles ou de crises dans la vie du bébé ou de la mère, simplement parce qu’ils étaient socialement coupés et peut-être plus pauvres qu’auparavant.
Encore une fois, ces groupes ont été forcés d’être vigilants quant à la possibilité de contracter le COVID-19 lors des visites prénatales et de l’accouchement. Cela garantissait que les visites d’évaluation de routine chez leurs prestataires de soins de santé devenaient une situation de stress élevé, et étaient, en fait, souvent complètement abandonnées.
Effets du COVID-19 sur les femmes enceintes
Des études antérieures au Royaume-Uni ont montré que les femmes enceintes et les nouvelles mères se décrivaient comme plus anxieuses et déprimées que prévu, en raison du fonctionnement de ces sources inhabituelles de stress physique et mental. Ils ont également déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure d’obtenir les soins et le soutien habituels de leur famille et de leurs soignants.
De plus, de nombreuses femmes se sont retrouvées avec encore plus dans leur assiette pendant la pandémie. On attend d’eux qu’ils s’occupent d’enfants qui ne sont plus scolarisés et d’autres membres de la famille. Ils ne peuvent pas se défaire du stress par le temps passé à l’extérieur de la maison avec des amis ou en famille en raison de précautions de distance sociale.
La stabilité financière réduite et les niveaux de stress plus élevés entre les personnes, ou le fait d’être plus vulnérable à la violence dans les relations étroites en raison de tous ces facteurs, a eu un impact sur un nombre relativement plus élevé de femmes en âge de procréer que les autres.
Impact du COVID-19 sur les parents et les enfants
Au Royaume-Uni, le National Health Service (NHS) a produit des directives COVID-19 selon lesquelles les sages-femmes opérant dans les hôpitaux retiraient temporairement l’autorisation aux partenaires d’accompagner les patients lors des visites de routine ainsi que lors des échographies. Un grand nombre de services de santé communautaires ont été supprimés, ne laissant que des visites prénatales et bien-être des bébés.
Même ceux-ci étaient limités dans la mesure du possible à des visites virtuelles. Des évaluations de la santé mentale de la mère n’étaient effectuées que si cela était jugé nécessaire de toute urgence.
Le résultat a été que, sans le vouloir, non seulement le stress lié à la grossesse a augmenté, mais les systèmes de soutien ont été supprimés simultanément. Les retombées immédiates ont été une augmentation quatre fois plus élevée des mortinaissances, que l’on pense être due à des soins prénatals inadéquats; la perte de l’autorisation pour les partenaires d’être présents à la naissance de l’enfant, ou tout au plus seulement jusqu’à la naissance; et un accès limité au bébé après la naissance si l’admission à l’unité de soins intensifs néonatals devenait nécessaire.
Les visites postnatales ont également diminué, en grande partie par crainte d’infection.
Impact sur l’expérience précoce du fœtus et du nourrisson
Il existe peu de données sur la façon dont les enfants nés de tels parents, et à un tel moment, s’en sont sortis.
Lors du premier verrouillage national, les femmes enceintes étaient beaucoup plus stressées par la peur d’accoucher au milieu de la pandémie et de contracter l’infection pendant la période entourant l’accouchement. Environ un tiers des femmes enceintes ont déclaré souffrir des deux types de peurs.
Plus de la moitié des femmes, dans une autre enquête, ont déclaré s’inquiéter des stocks alimentaires, des revenus du ménage ou de la perte d’emploi, ainsi que de la fermeture des garderies. Plus d’un tiers ont déclaré être stressés en raison de l’intensification des combats dans la famille. Presque tous ont déclaré qu’ils craignaient de contracter l’infection.
D’autres enquêtes au Canada et au Royaume-Uni ont montré une prévalence élevée de symptômes cliniques, indiquant un double risque de dépression et d’anxiété pendant la grossesse par rapport aux femmes non enceintes.
Une image similaire se fait jour au Royaume-Uni, avec la moitié des mères de nouveau-nés en 2020 décrivant des sentiments anxieux et déprimés, en particulier si le bébé est né prématuré, ou si la mère fait partie d’un ménage à faible revenu, ou sort travailler. De même, des perceptions négatives ont été décrites par la majorité des mères dans une enquête australienne.
Ceci est préoccupant car le développement du fœtus est affecté par la présence d’une telle maladie mentale chez la mère. L’augmentation de la fréquence des naissances prématurées, de l’insuffisance pondérale à la naissance et des problèmes de comportement pendant l’enfance sont tous liés à une mauvaise santé psychologique de la mère.
La dépression conduit à moins de liens avec le nourrisson et à un ton plus négatif des interactions entre la mère et le bébé. Cette perte de sympathie émotionnelle peut refléter des relations altérées au sein de la dyade mère-enfant.
Les bébés partagent moins leurs sentiments, interagissent moins, montrent des niveaux de concentration plus faibles et ont tendance à réagir plus négativement aux étrangers. Ils étaient systématiquement moins solidement attachés à un an et 18 mois, et à mesure qu’ils grandissaient, ces enfants étaient> 40% plus susceptibles d’être déprimés à l’âge de 16 ans.
Importance attendue
Certaines études sur la pandémie ont exploré les interactions postnatales immédiates et les effets de la pandémie sur les pratiques d’allaitement. Cette étude va plus loin pour examiner l’impact de l’isolement social induit par la pandémie de ces bébés des autres bébés ainsi que des membres non membres du ménage. Il examine également comment les bébés qui ne font l’expérience que d’autres personnes en dehors de la maison portant des masques comprendront ce qu’ils voient et comment ils communiquent avec les autres.
L’étude couvre la période cruciale de l’angle mort entre la grossesse et 24 mois, au cours de laquelle une grande partie du développement cognitif et social de l’enfant se produit. Les résultats seront importants pour mieux comprendre l’impact prolongé de la pandémie sur les membres les plus jeunes et les plus vulnérables de la société, médiatisée par et malgré leurs aidants.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.
