Une nouvelle étude établit un lien entre plusieurs infections virales et un risque plus élevé de démence

Que sont les maladies neurodégénératives ?

Une maladie neurodégénérative affecte le système nerveux central du corps, y compris le cerveau. De telles conditions peuvent avoir un impact sur certaines fonctions corporelles telles que le mouvement, l’équilibre, la parole, la pensée et la mémoire.

Les types de maladies neurodégénératives comprennent :

• démence, y compris la maladie d’Alzheimer
• la maladie de Parkinson
• La maladie de Huntington
• sclérose en plaques (SEP)
• sclérose latérale amyotrophique (SLA)
• atrophie musculaire spinale
• Maladie à corps de Lewy.

Il n’existe actuellement aucun remède contre les maladies neurodégénératives. Les médecins conseillent aux gens de modifier certains facteurs de risque pour ces conditions pour aider à prévenir ou à ralentir leur progression. Et beaucoup ont médicaments disponibles pour aider à traiter et gérer les symptômes de la maladie.

Trouver une corrélation

Pour cette étude, les chercheurs ont d’abord recherché environ 300 000 dossiers médicaux dans la biobanque finlandaise FinnGenà la recherche de personnes atteintes de l’une des six maladies neurodégénératives suivantes : maladie d’Alzheimer, SLA, démence généralisée, sclérose en plaques, maladie de Parkinson ou démence vasculaire.

Les scientifiques ont analysé les dossiers restreints pour voir si l’une de ces personnes avait également été contrôlée pour une infection virale dans un hôpital.

L’équipe de recherche a identifié 45 associations significatives entre un diagnostic de maladie neurodégénérative et une infection virale antérieure au cours de cette première étape de recherche.

L’équipe a ensuite réduit ces associations à 22 après avoir effectué une deuxième recherche de dossiers médicaux parmi les 500 000 dossiers médicaux du Biobanque du Royaume-Uni.

Parmi les six maladies neurodégénératives sélectionnées, les chercheurs ont rapporté que la démence généralisée avait le plus d’associations d’exposition virale. Ils ont trouvé des liens entre la démence et plus de six maladies virales différentes — encéphalite viraleverrues virales, toute grippe, grippe et pneumonie, pneumonie virale et autres maladies virales.

Les scientifiques ont rapporté que les personnes atteintes d’encéphalite virale étaient au moins 20 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer que celles qui n’avaient pas eu le virus. Et les chercheurs ont découvert que les cas graves de grippe étaient associés au plus large éventail de risques de maladies neurodégénératives.

« Au fil des ans, plusieurs expériences en laboratoire ont suggéré que les virus pourraient être un facteur de risque de troubles neurodégénératifs », a déclaré le Dr Mike Nalls, chef du groupe d’experts en analyse avancée du NIH Center for Alzheimer’s and Related Dementias (CARD) et auteur principal de cette étude a dit Nouvelles médicales aujourd’hui.

« Ce qui nous a frappé, c’est que nous avons pu [to] obtenir des résultats similaires en explorant les données des dossiers médicaux », a-t-il déclaré.

Plus de travail nécessaire

Bien que cette étude examine les liens potentiels entre les expositions virales et le risque de maladie neurodégénérative, les chercheurs soulignent qu’un lien de causalité ne peut pas encore être confirmé.

« À ce stade, nous n’abordons pas le lien mécaniste, nous montrons simplement une association – beaucoup plus de travail doit être fait », a averti le Dr Nalls. « Les résultats de cette étude fournissent aux chercheurs plusieurs nouvelles pièces essentielles du puzzle des troubles neurodégénératifs. »

« À l’avenir, nous prévoyons d’utiliser les derniers outils de science des données non seulement pour trouver plus de pièces, mais aussi pour aider les chercheurs à comprendre comment ces pièces, y compris les gènes et d’autres facteurs de risque, s’imbriquent », a-t-il ajouté.

Le Dr Melita Petrossian, neurologue et directrice du Pacific Movement Disorders Center du Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie, qui n’a pas participé à cette étude, a commenté les résultats de MNT:

«La façon dont je pense à ces types d’expositions virales est qu’elles font partie du puzzle et indiquent que, quelles que soient les forces motrices de ces maladies neurodégénératives, y compris la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, il n’y a rien qui pousse quelqu’un à contracter ces conditions.

« Ce qu’il souligne, c’est qu’il existe des facteurs – dans ce cas, nous parlons spécifiquement de facteurs environnementaux, mais nous savons par d’autres études qu’il existe également des facteurs génétiques – qui jouent un rôle dans le développement de ces maladies neurodégénératives et qui ces processus prennent des décennies avant que la maladie ne se manifeste », a-t-elle ajouté.

Et les vaccins ?

Actuellement, des vaccins sont disponibles pour diverses maladies virales. Comment ces découvertes pourraient-elles changer la façon dont les médecins conseillent aux patients de recevoir certains vaccins ?

Par exemple, un étude précédente lié le vaccin contre le zona à un risque réduit de démence. Et d’autres recherches associent le vaccin contre la grippe à un risque réduit de maladie d’Alzheimer.

« La pensée évidente serait que si vous pouvez réduire la charge virale, réduire le processus inflammatoire du virus, vous pourriez réduire les processus inflammatoires systémiques qui, au fil des ans, peuvent être associés à la neurodégénérescence », a détaillé le Dr Petrossian.

« C’est quelque chose qui devrait idéalement être dans l’esprit des personnes qui décident de vaccins d’avoir encore un autre outil dans leur poche pour réduire le risque de maladies neurodégénératives », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté qu’il est parfois difficile pour les patients de comprendre que les vaccins ont non seulement des effets à court terme, mais potentiellement à long terme.

« C’est quelque chose qui n’est pas dans l’esprit des gens lorsqu’ils envisagent leurs décisions en matière de vaccins, mais idéalement, ce serait vraiment bien de voir les gens avoir plus de motivation pour se faire vacciner pour se protéger contre le risque potentiel de maladie neurodégénérative, mais aussi pour protéger la communauté », a noté le Dr Petrossian.

Une vue différente

MNT a également parlé avec le Dr Clifford Segil, un neurologue du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie, qui n’était pas non plus impliqué dans l’étude, et avait une vision différente des résultats.

« Je vais utiliser leurs mots exacts – aucun lien de causalité n’a été trouvé dans cette étude, il existe des associations significatives, [and] la prise de décision médicale ne devrait pas être basée sur des associations d’importance », a-t-il averti.

Le Dr Segil a déclaré que certains virus – tels que le virus de l’herpès et le virus du Nil occidental – peuvent causer de la confusion, ce qui peut entraîner une perte de mémoire sur toute la ligne.

« Lorsque ces virus provoquent une encéphalite, les gens sont confus », a-t-il expliqué. « Et plus tard dans la vie, les personnes qui ont eu une encéphalite peuvent avoir plus perte de mémoire. C’est exagéré de dire qu’un patient atteint d’encéphalite virale est atteint de la démence d’Alzheimer. S’ils ont de la confusion plus tard dans la vie, la confusion vient de l’encéphalite virale, ce n’est pas de la démence d’Alzheimer.

Pour les prochaines étapes de cette recherche, le Dr Segil a dit qu’il aimerait voir une corrélation avec neuroimagerie. « J’aimerais voir les résultats de la neuroimagerie pour corréler cela, si l’un de ces patients présentait des anomalies de l’un de ces virus », a-t-il ajouté.