On pense qu’environ un tiers des patients atteints d’épilepsie focale, une forme courante de trouble neurologique, répondent mal aux thérapies disponibles. Pourtant, eux aussi pourraient éventuellement constater une amélioration, voire un soulagement total, de leurs crises, selon une nouvelle étude.
La plupart des personnes épileptiques souffrent d'épilepsie focale, qui survient lorsque les cellules nerveuses d'une certaine région du cerveau envoient une rafale soudaine et excessive de signaux électriques. Cette activité incontrôlée, appelée crise focale, peut entraîner des problèmes tels que des émotions ou des sentiments anormaux et des comportements inhabituels.
Dirigée par des chercheurs de NYU Langone Health, la nouvelle étude, qui faisait partie du projet international sur l'épilepsie humaine, a exploré la minorité de patients atteints d'épilepsie focale qui sont considérés comme résistants au traitement parce qu'ils continuent d'avoir des convulsions après avoir essayé au moins quatre des nombreux médicaments disponibles pour traiter cette maladie. En surveillant près de 150 hommes et femmes résistants au traitement pendant une période pouvant aller jusqu'à trois ans, l'étude a révélé que près de 70 % des participants ont constaté une réduction de leur fréquence mensuelle moyenne de crises.
Nos résultats remettent en question l'hypothèse selon laquelle une fois qu'un patient atteint d'épilepsie focale n'a pas réussi à prendre un certain nombre de médicaments antiépileptiques, ses chances de trouver un soulagement sont faibles et n'en valent pas la peine.
Ojas Potnis, MD, auteur principal de l'étude, résident au Département de neurologie, NYU Grossman School of Medicine
Même si les médicaments arrêtaient rarement complètement les crises, ils semblaient allonger les périodes entre les épisodes. Près de 13 % des volontaires de l’étude sont restés au moins trois mois sans crise, près de 8 % n’ont pas eu de crise pendant au moins six mois et 3 % n’ont eu aucune crise pendant un an ou plus.
Bien que ces pourcentages puissent paraître faibles, Potnis note qu'ils sont nettement plus élevés que ceux identifiés dans des études antérieures, qui ont arrêté de suivre les patients après trois mois. Cela suggère qu’il faudra peut-être plus de temps pour que les médicaments antiépileptiques commencent à agir chez les patients résistants au traitement, dit-il.
Publié en ligne le 20 octobre, le rapport sur l'étude est le deuxième publié dans la revue JAMA Neurologie par le Human Epilepsy Project, un effort multicentrique visant à mieux comprendre comment les patients épileptiques réagissent aux thérapies.
Dans l'enquête précédente, publiée plus tôt cette année, les chercheurs ont découvert que même ceux qui réagissent bien aux médicaments (les personnes souffrant d'épilepsie sensible au traitement) continuent d'avoir des convulsions pendant au moins un an avant que leur médecin ne trouve le médicament et la dose qui leur conviennent.
Dix centres d'épilepsie aux États-Unis ont participé à la nouvelle étude, qui s'est déroulée de 2018 à 2021. L'équipe a collecté des données sur les antécédents médicaux des patients, des facteurs démographiques tels que le sexe et la race, et les détails de leurs crises, comme la fréquence et le type.
Au cours de la période d'étude, les patients ont suivi la fréquence de leurs crises dans un journal électronique, en notant « sans crise » ou « ayant eu une crise » pour chaque jour. L'heure, la durée et le type d'épisode, ainsi que d'autres notes, ont également été enregistrés. Les volontaires de l'étude ont également fourni des informations sur leurs médicaments antiépileptiques, indiquant le type, la dose et les raisons de l'arrêt d'un régime. En outre, ils ont noté leurs expériences avec d'autres formes de traitement telles que la chirurgie et l'utilisation d'appareils de neuromodulation, conçus pour arrêter les crises en envoyant un signal électrique à travers le système nerveux. L'équipe de recherche a suivi chaque patient trois fois à intervalles de six mois.
Selon les résultats, 68 % des participants ont constaté une réduction de la fréquence des crises au cours de la seconde moitié de leur participation à l'étude par rapport à la première moitié. La prise d'un médicament antiépileptique semble faire une différence : plus de la moitié des volontaires ayant constaté une diminution des crises ont commencé à prendre un nouveau médicament au cours de l'étude.
Les résultats ont également montré que le nombre d'échecs des médicaments antiépileptiques n'avait aucun effet sur la probabilité d'une réduction des crises chez le patient.
« Ces résultats laissent espérer que l'épilepsie focale s'améliorera avec le temps pour la plupart des gens », a déclaré Jacqueline French, MD, co-auteure principale de l'étude et neurologue. « Les prestataires de soins de santé devraient continuer à rechercher le meilleur schéma thérapeutique pour leurs patients, quel que soit le nombre de thérapies qu'ils doivent essayer. » French est professeur au département de neurologie de la NYU Grossman School of Medicine et co-chercheur principal du Human Epilepsy Project.
French prévient qu'il reste difficile de savoir si la réduction des crises au fil du temps résulte du comportement naturel de l'épilepsie résistante au traitement ou d'une prise en charge par des interventions, puisque la plupart des participants à l'étude ont apporté des ajustements continus à leurs thérapies.
Dans la prochaine étape du Human Epilepsy Project, les chercheurs prévoient d'explorer l'épilepsie généralisée, une autre forme de trouble qui survient chez environ un quart des personnes épileptiques, explique French.
Le financement de l'étude a été assuré par UCB, Neurelis et SK Life Science.
