Plus de 10 millions de nourrissons de moins de six mois peuvent actuellement être insuffisants, selon une nouvelle analyse des données recueillies dans les pays à revenu faible et intermédiaire (LMIC).
L'étude, publiée dans BMJ Global Health et dirigée par des chercheurs de la London School of Hygiène & Tropical Medicine (LSHTM) et du réseau de nutrition d'urgence (ENN), a estimé la charge de la malnutrition chez les nourrissons à l'aide de données d'enquête recueillies dans 56 pays.
L'étude a analysé les données sur plus de 50 000 enfants de moins de six mois recueillis par le biais d'enquêtes démographiques et de santé (DHS) collectées dans l'Ouest et l'Afrique centrale, l'Est et l'Afrique centrale, l'Amérique latine et les Caraïbes, l'Asie de l'Est et le Pacifique, l'Europe orientale et l'Asie centrale, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord et l'Asie du Sud.
Les DHS sont des enquêtes de ménage représentatives à l'échelle nationale menées à travers les PRFR tous les cinq ans environ et comprennent des données sur le poids, la taille (ou la longueur) actuels, l'âge et le poids à la naissance pour les nourrissons. Une fois collectés, les données sont mises à disposition pour les chercheurs du monde entier pour analyser.
Dans l'étude, les nourrissons ayant un score à faible poids pour l'âge (WAZ) ont été classés en insuffisance pondérale, les nourrissons avec un score de faible poids (WLZ) ont été classés comme trop minces, montrant des signes de gaspillage et des nourrissons avec un score de faible longueur pour l'âge (LAZ) ont été classés comme trop petits pour leur âge. Ce sont tous des indicateurs reconnus à l'échelle mondiale de la malnutrition.
Dans tous les pays mesurés, 17,4% des nourrissons de moins de six mois étaient cliniquement insuffisants, 15,5% ont montré que des signes de gaspillage, 19,9% étaient en longueur faible pour leur âge (ralentissement) et 15% étaient en insuffisance pondérale à la naissance.
Lorsqu'ils sont appliqués à la population actuelle de tous les LMIC dans le monde, ces estimations suggèrent qu'environ 10,3 millions de nourrissons sont insuffisants, 9,2 millions sont gaspillés, 11,8 millions sont rabougris et 8,9 millions sont nés avec un faible poids à la naissance.
La malnutrition est responsable d'environ 45% des décès d'enfants dans le monde. En 2022, la dénutrition a représenté un total de 2,3 millions de décès d'enfants, ce qui équivaut à plus de 6 000 décès chaque jour. Pour le contexte, ce sont les chiffres qui mourraient si 18 avions de ligne commerciaux devaient s'écraser tous les jours. Il est mal que certaines tragédies, comme la malnutrition des nourrissons et les enfants, continuent d'être largement silencieuses, oubliées et ignorées.
Notre étude montre également à quel point les ensembles de données nationaux cruciaux comme le DHS sont pour la recherche mondiale en santé. Le DHS, qui fournit des données ouvertement accessibles aux chercheurs comme nous-mêmes à analyser, a actuellement été interrompu et, s'il n'est pas redémarré, les chiffres futurs ne seront pas suivis. Les enquêtes du DHS aident à voir un problème caché. Sans eux, nous ne pouvons pas suivre le problème et les progrès et nous tenir les uns les autres pour rendre compte.
Nos résultats montrent que la malnutrition chez les nourrissons de moins de six mois est un problème beaucoup plus important que précédemment reconnu. Nous soutenons donc fortement des organisations comme l'OMS et l'UNICEF ainsi que de nombreux gouvernements du monde entier cherchant à améliorer les traitements pour ce groupe vulnérable. «
Marko Kerac, professeur agrégé de clinique au LSHTM et auteur principal de l'étude
La malnutrition chez les nourrissons de moins de six mois est un problème de santé mondial majeur et peut être dévastateur pour les familles et les communautés. Ces nourrissons sont à haut risque de décès, de maladie et de mauvais développement à court terme, et présentent un risque plus élevé de maladies non transmissibles (y compris les maladies cardiaques) plus tard dans la vie. Certaines études ont également montré que les effets à long terme de la malnutrition peuvent être intergénérationnels.
Marie McGrath, directrice technique du Cur d'urgence Nutrition Network (ENN) et doctorat à LSHTM, et co-auteur de l'étude, a déclaré: « Les grands nombres déshumanisent parfois. Derrière chacune des enquêtes que nous avons analysées est une tragédie personnelle. Il y a un bébé souffrant et des familles dévastées souffrant de souci et de perte quotidiennes. En tant que société, comment pouvons-nous être complaisants et éviter les bébés confrontés à un risque accru de décès au cours de ses premiers mois de vie?
« La bonne nouvelle est que les services de santé sont prêts à agir. La surveillance de la croissance – qui aide à identifier les bébés en sous-pondération – est recommandé dans les services de santé nationaux dans le monde entier. Les bébés nés trop tôt ou trop faibles de suivi étroit et la première vaccination à 6 semaines sont un moment essentiel pour mesurer.
« Les services de santé nationaux ont besoin d'investissement direct dans l'équipement, la formation et le mentorat sur l'identification et la gestion de ces cas. Réinvestissons, pas réinventer. Utiliser un indicateur – sous-pondération – est cohérent à travers le nouveau-né, la malnutrition et les communautés de santé et plus simple pour les agents de santé. Travaillons ensemble pour évaluer, évaluer et agir. »
Comme il s'agit d'une étude d'observation utilisant des données d'enquête, elle ne se penche que sur un instantané de la situation dans chaque pays. L'équipe pense que le véritable nombre de nourrissons souffrant de malnutrition peut être plus élevé, car les données sur d'autres indicateurs de malnutrition telles que la circonférence du haut du bras moyen ou l'enflure n'étaient pas disponibles et que certaines enquêtes avaient jusqu'à 10 ans.
Ils suggèrent également que les scores en insuffisance pondérale (faible poids pour l'âge) peuvent être un meilleur indicateur de la malnutrition par rapport à une faible teneur en poids, en raison de la qualité des données plus élevée et des liens plus forts avec les risques pour la santé. Cela soutient les directives de malnutrition de l'Organisation mondiale de la santé récemment mise à jour, qui incluent désormais un insuffisance pondérale en tant que critères d'inscription à la nutrition de soutien et aux soins de santé pour les nourrissons de moins de six mois.
