L’équilibre physique peut ne pas sembler être associé à la fonction cognitive. Mais maintenant, des chercheurs japonais ont développé une nouvelle façon de prédire les problèmes cognitifs en fonction de l’équilibre physique.
Dans une étude récemment publiée dans BMC Gériatriedes chercheurs de l’Université de Tsukuba ont révélé une nouvelle mesure de l’équilibre physique qui pourrait aider à identifier les personnes à risque de développer la maladie d’Alzheimer (MA).
Le trouble cognitif léger (MCI) est une condition médicale caractérisée par des changements mineurs dans la capacité cognitive. Comme les personnes atteintes de cette maladie ont un risque accru de progression vers la MA, l’identification précoce du MCI peut guider les interventions médicales qui pourraient empêcher ce résultat. On sait depuis longtemps que les problèmes d’équilibre physique surviennent chez les personnes atteintes de MA, qui ont une fréquence élevée de chutes, et celles atteintes de MCI ont des changements similaires dans la fonction vestibulaire. Par conséquent, il peut être possible de dépister les individus pour le MCI avant qu’ils ne présentent des symptômes selon qu’ils ont ou non des problèmes d’équilibre physique. Cependant, à l’heure actuelle, peu d’options sont disponibles pour un dépistage efficace de l’équilibre dans la population générale, ce que les chercheurs de l’Université de Tsukuba visaient à résoudre.
Les interventions précoces sont essentielles pour la prévention de la MA. Parce que les changements de la fonction vestibulaire ont été associés à la fois au MCI et à la MA, nous avons voulu développer une nouvelle façon d’évaluer efficacement ces changements dans la population générale. »
Professeur Naoya Yahagi, auteur principal de l’étude
Pour ce faire, les chercheurs ont construit une nouvelle méthode pour évaluer la capacité d’équilibre et la fonction vestibulaire en utilisant une planche d’équilibre Nintendo Wii avec du caoutchouc mousse. L’échelle s’appelait l’indice de dépendance visuelle de la stabilité posturale (VPS). Des volontaires sains âgés de 56 à 75 ans sans déficience cognitive apparente ont rempli le VPS, ainsi que des mesures de la fonction cognitive.
« Les résultats ont été surprenants », explique le professeur Yahagi. « Nous avons constaté que les scores au VPS étaient fortement associés aux troubles cognitifs évalués à l’aide de l’évaluation cognitive de Montréal, qui est un outil couramment utilisé pour dépister les capacités cognitives. »
De plus, l’échelle avait une sensibilité et une spécificité relativement élevées, ce qui indique qu’elle réussissait à détecter des indices importants pour indiquer si un individu risquait de développer la maladie d’Alzheimer.
« Nos résultats indiquent que les caractéristiques du MCI ont été facilement détectées par le VPS. En tant que telle, cette nouvelle échelle peut être un moyen utile de dépister le MCI dans la population générale », déclare le professeur Yahagi.
Étant donné que des problèmes d’équilibre physique sont connus pour survenir chez les personnes atteintes de MCI et de MA, le VPS pourrait être un moyen peu coûteux et accessible de dépister les troubles cognitifs dans la population générale. La détection précoce et précise du MCI pourrait conduire à de nouvelles options de traitement, ce qui pourrait considérablement améliorer les résultats pour les personnes atteintes de maladies neurodégénératives.
Ce travail a été soutenu financièrement par le START (Program for Creating Start-ups from Advanced Research and Technology) University Ecosystem Promotion Type (University Promotion Type) de l’Agence japonaise pour la science et la technologie, Grant Number JPMJST2052, à NY