Aux États-Unis, environ un million de personnes vivent avec la sclérose en plaques, une maladie auto-immune chronique qui enflamme le système nerveux et perturbe la communication entre le cerveau et le corps. La SEP, pour laquelle il n’existe ni cause ni remède unique, touche des personnes de tous âges et présente des symptômes tels que fatigue, troubles de la mémoire, déficience visuelle et perte de mobilité.
Les chercheurs de l'UIC ont développé une nouvelle façon d'administrer des médicaments anti-inflammatoires au système nerveux central. Leur méthode, qui utilise des cellules immunorégulatrices portant des « nanopacks » anti-inflammatoires, promet d’atténuer les symptômes de la SEP et d’autres maladies auto-immunes incurables. Leurs travaux paraissent dans la revue Science Advances.
Les maladies auto-immunes comme la sclérose en plaques sont incurables. Il est essentiel de développer des options thérapeutiques fiables.
Zongmin Zhao, chercheur principal, professeur adjoint au Retzky College of Pharmacy et affilié au University of Illinois Cancer Center
L’inflammation et la SEP vont de pair. Les thérapies actuelles consistent souvent à administrer des médicaments anti-inflammatoires au système nerveux central via son point le plus élevé, le cerveau. Mais Zhao a déclaré que la barrière hémato-encéphalique empêche de nombreux médicaments de pénétrer dans le cerveau.
« Si les médicaments peuvent passer, ils atténuent certains symptômes, mais ne sont généralement pas assez puissants pour provoquer une guérison complète », a-t-il déclaré.
Le laboratoire de Zhao est spécialisé dans la création de cellules thérapeutiques destinées à être administrées à diverses parties du corps, y compris des organes difficiles d'accès comme le cerveau. Ils ont passé les trois dernières années à se concentrer sur la SEP.
Les cellules qu'ils ont développées pour la SEP sont comme des voyageurs parcourant le système nerveux central et transportant des paquets de fournitures. Les randonneurs sont des cellules myéloïdes suppressives, des cellules immunitaires qui détectent et suppriment l’inflammation. Au sommet des cellules se trouvent des paquets de taille nanométrique remplis de rapamycine, un médicament anti-inflammatoire. Le nanopack stimule la cellule du randonneur, renforçant sa capacité à détecter les zones enflammées et amplifiant ses capacités anti-inflammatoires. Ensemble, le duo peut briser la barrière hémato-encéphalique et siphonner la rapamycine dans le système nerveux.
Cette thérapie fonctionne en reprogrammant la réponse immunitaire du système nerveux. Chez la souris, il a réduit la progression de la maladie et amélioré la fonction motrice.
« Le potentiel de ces travaux s'étend bien au-delà de la sclérose en plaques », a déclaré le co-auteur Luyu Zhang, doctorant dans le laboratoire de Zhao. « Cette méthode pourrait constituer une stratégie prometteuse pour l'immunothérapie ciblée dans la SEP et d'autres maladies auto-immunes. »
Les applications futures pourraient inclure les maladies cardiaques ou l’arthrite, qui sont tout aussi difficiles à traiter.
Les chercheurs ont nommé cette méthode CNS Immune Targeting Enabled by MDSCs, ou CITED.
Parmi les autres chercheurs de l'UIC figurent Endong Zhang, Hanan Algarni, Luyu Zhang, Chih-Jia Chao, Shan He, Aditi Upadhye, Qing Bao, Dahee Jung, Shubhi Srivastava, Edidiong Udofa, Philana Phan, Dejan S. Nikolic, Steve Seung-Young Lee et le Dr Jalees Rehman, qui est également affilié au Centre de lutte contre le cancer de l'Université de l'Illinois.
