Une prothèse de doigt imprimable en 3D révolutionnaire et facile à utiliser, créée par un récent diplômé de l’Université de Houston, pourrait offrir aux amputés une solution peu coûteuse pour restaurer la fonctionnalité des doigts. David Edquilang a d’abord conçu Lunet, qui ne nécessite pas d’attaches métalliques, d’adhésifs ou d’outils spéciaux pour l’assembler, alors qu’il était étudiant de premier cycle au Collège d’architecture et de design Gerald D. Hines. Alors que les prothèses standards peuvent coûter des milliers de dollars, Edquilang souhaite rendre sa conception accessible sur Internet, au lieu de la vendre.
« Toutes les bonnes idées n’ont pas besoin d’être transformées en entreprise. Parfois, les meilleures idées doivent simplement être présentées », a déclaré Edquilang, diplômé d’un baccalauréat ès sciences en design industriel l’année dernière. « Souvent, l’assurance maladie ne couvre pas le coût d’une prothèse de doigt, car elle n’est pas considérée comme suffisamment vitale par rapport à un bras ou une jambe. Rendre Lunet disponible en ligne gratuitement lui permettra d’aider le plus grand nombre. »
Le mentor d’Edquilang à l’UH était le professeur agrégé Jeff Feng, codirecteur du programme de design industriel de l’UH. Grâce à un partenariat avec Harris Health System, Feng a entendu parler d’une patiente qui avait été amputée des doigts en raison d’engelures. Inspiré par le travail sur une prothèse de membre supérieur qu’Edquilang avait précédemment développée avec l’étudiant Niell Gorman, en étroite collaboration avec le professeur Feng, Edquilang a créé des doigts prothétiques qui redonnaient de la mobilité à la patiente, lui permettant de ramasser à nouveau des objets.
« C’est formidable de savoir que vous avez la capacité d’avoir un impact positif sur la vie des gens et de leur apporter une aide qu’ils n’auraient pas pu obtenir autrement », a déclaré Edquilang.
Quelques mois plus tard, Edquilang s’est concentré sur le laser pour créer un produit encore meilleur. Au cours de deux semaines, sous les conseils de Feng, il a conçu et testé 60 prototypes avant d’arriver à une conception finale plus durable, plus facile à configurer et à assembler et dotée de fonctionnalités améliorées.
Sa « percée » est venue d’une rupture littérale dans sa conception. Il a intentionnellement cassé l’un de ses prototypes pour voir où se trouvait son point faible structurel. Il s’est déformé au niveau de l’articulation distale, l’articulation qui relie les os au bout des doigts, il a donc ajouté une liaison qui a remplacé l’articulation distale auparavant rigide, et une version primée de Lunet est née.
Lunet remporte le prix Luminary
La conception prothétique a valu à Edquilang un prix Red Dot : Luminary 2023, le plus haut niveau de reconnaissance accordé au Red Dot Award : Design Concept. Lui et Feng ont remporté la distinction tant convoitée lors de la cérémonie de Red Dot le mois dernier à Singapour. Le design gagnant a été choisi parmi une liste des gagnants Best of the Best dans diverses catégories par Red Dot. L’année dernière, Hyundai Motor Company a remporté le prix Luminary.
« Les bons résultats viennent du dévouement. Les résultats extraordinaires viennent de l’expérimentation. Les résultats incroyables viennent d’une combinaison des deux », a-t-il déclaré après avoir remporté le prix.
Lunet a également remporté un prix Red Dot 2023 : Best of the Best ; deux DNA Paris Design Awards 2023 dans la catégorie Médical et Scientifique et dans la catégorie Design for People ; a remporté l’or pour le Spark Design Award 2023 ; a été nommé finaliste IDEA 2023 ; est actuellement finaliste national américain pour le prix James Dyson 2023 et continue de participer à l’épreuve internationale du concours du prix Dyson.
« Le récent succès de David, qui a remporté les prix de design les plus prestigieux à travers le monde, est la meilleure manifestation de l’expérience inégalée des étudiants en matière d’éducation et de formation dans notre programme de design industriel », a déclaré Feng. « Basée sur la conviction que chaque étudiant est un individu créatif, la pédagogie du programme se concentre sur les méthodes permettant de cultiver des esprits innovants, renforcées par une formation professionnelle rigoureuse. »
La géométrie de Lunet a inspiré son nom
Lunet est composé de deux types courants de plastiques imprimés en 3D : l’acide polylactique et le polyuréthane thermoplastique. Chaque doigt est composé de quatre parties maintenues ensemble par des épingles en plastique. Edquilang décrit les arcs et les orbites circulaires comme fondement du mouvement du mécanisme des doigts. La base géométrique de la conception évoquait l’idée que la prothèse orbite autour des articulations de l’utilisateur comme une lune, ou lunet, d’où son nom.
Un autre élément qui rend Lunet unique est qu’il est presque impossible à briser ; d’autres prothèses de doigt peuvent être compliquées et nécessiter de nombreuses pièces.
Le problème d’une complexité mécanique plus élevée est que ces conceptions sont moins durables. Plus vous avez de pièces, plus il y a de points de défaillance. Vous devez rendre les doigts prothétiques robustes et aussi solides que possible, afin qu’ils ne se cassent pas dans des conditions normales d’utilisation, mais vous voulez que la conception soit simple. Cela a été l’un des plus grands défis lors de la création de Lunet. »
David Edquilang
Il encourage les autres étudiants en design à ne pas avoir peur d’expérimenter et d’échouer, car c’est souvent ainsi que l’on peut apprendre le plus à s’améliorer.
« Là où le monde regorge de problèmes, les designers regorgent de talents, et nous ne devrions pas être égoïstes à leur égard », a déclaré Edquilang.
