De temps en temps, un produit alimentaire est rappelé en raison d’une sorte de contamination. Pour les consommateurs de ces produits, un rappel peut susciter des doutes quant à la sécurité et à la fiabilité de ce qu'ils mangent et boivent. Dans de nombreux cas, un rappel interviendra trop tard pour empêcher certaines personnes de tomber malades.
Malgré les efforts déployés par l'industrie agroalimentaire pour lutter contre les agents pathogènes, les produits sont toujours contaminés et les gens tombent toujours malades. Une grande partie du problème vient des outils disponibles pour détecter les agents pathogènes dangereux, qui ne sont souvent pas assez efficaces pour protéger la population.
Dans AIP Advances, par AIP Publishing, des chercheurs de l'Université de technologie du Guangdong et de l'hôpital populaire du nouveau district de Pudong ont développé une nouvelle méthode de détection des agents pathogènes d'origine alimentaire qui est plus rapide, moins chère et plus efficace que les méthodes existantes. Les chercheurs espèrent que leur technique pourra améliorer les processus de dépistage et garder les aliments contaminés hors de la portée des consommateurs.
Même avec la meilleure méthode de détection, trouver des agents pathogènes contaminants n’est pas une tâche facile.
La détection de ces agents pathogènes est difficile en raison de leur nature diverse et des différents environnements dans lesquels ils peuvent se développer. De plus, les faibles concentrations d'agents pathogènes dans de grands échantillons alimentaires, la présence d'organismes non pathogènes similaires et la nature complexe des différents types d'aliments rendent difficile une détection précise et rapide.
Silu Feng, Université de technologie du Guangdong
Il existe des méthodes de détection existantes, comme la culture cellulaire et le séquençage de l’ADN, mais elles sont difficiles à utiliser à grande échelle. Tous les lots de produits alimentaires ne peuvent pas être testés de manière approfondie, de sorte que certains contaminants passent inévitablement au travers.
« Dans l'ensemble, ces méthodes sont confrontées à des limites telles que des délais de résultat longs, le besoin d'équipements spécialisés et de personnel formé, ainsi que les défis liés à la détection simultanée de plusieurs agents pathogènes, soulignant la nécessité d'améliorer les techniques de détection », a déclaré Feng.
Les auteurs de l'étude ont décidé d'adopter une approche différente en concevant une puce microfluidique qui utilise la lumière pour détecter simultanément plusieurs types de pathogènes. Leur puce est créée à l'aide de l'impression 3D, ce qui permet de la fabriquer facilement en grande quantité et de la modifier pour cibler des pathogènes spécifiques.
La puce est divisée en quatre sections, chacune étant conçue pour détecter un agent pathogène spécifique. Si cet agent pathogène est présent dans l’échantillon, il se liera à une surface de détection et modifiera ses propriétés optiques. Cet arrangement a permis aux chercheurs de détecter rapidement et à de très faibles concentrations plusieurs bactéries courantes, telles que E. coli, salmonelle, listeria et S. aureus.
« Cette méthode peut détecter rapidement et efficacement plusieurs agents pathogènes différents, et les résultats de détection sont faciles à interpréter, améliorant considérablement l'efficacité de la détection », a déclaré Feng.
L'équipe prévoit de continuer à développer son appareil pour le rendre encore plus applicable au contrôle des aliments.
