Une nouvelle étude menée par l'Université de Turku et l'hôpital universitaire de Turku en Finlande a examiné l'origine de l'ataxie dans le cerveau des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral. Un nombre significatif de lésions cérébrales causées par l'AVC chez les patients étaient situées à l'extérieur du cervelet.
Une étude récente menée par un groupe de recherche finlandais a révélé que, contrairement à ce que l'on apprend habituellement dans les écoles de médecine, plus de la moitié des maladies cérébrovasculaires à l'origine de l'ataxie étaient entièrement localisées à l'extérieur du cervelet et des pédoncules cérébelleux. Cependant, ces lésions se localisaient dans un réseau cérébral, connecté au cervelet.
L'ataxie est une maladie neurologique caractérisée par une difficulté à coordonner les mouvements volontaires. L'ataxie survient dans de nombreuses maladies neurologiques, telles que les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et les maladies neurodégénératives, ou à la suite d'une consommation excessive d'alcool à long terme. Les options de traitement de l'ataxie sont actuellement limitées.
On considère que l'ataxie est principalement due à des lésions du cervelet ou à des structures reliant directement le cervelet au reste du système nerveux central. Cependant, on a observé que l'ataxie se produisait même sans lésion de ces structures, ce qui laisse ses mécanismes neurobiologiques partiellement obscurs.
Juho Joutsa, professeur de neurologie et chercheur principal du groupe de recherche à l'Université de Turku, Finlande
L'étude a porté sur 197 patients qui avaient récemment subi un accident vasculaire cérébral et qui étaient toujours traités au service des accidents vasculaires cérébraux de l'hôpital universitaire de Turku. Chez 18 % des patients (n = 35/197), l'accident vasculaire cérébral a provoqué une ataxie des membres. À la surprise des chercheurs, moins de la moitié (46 %) des lésions d'accident vasculaire cérébral de ces patients ont traversé le cervelet ou les pédoncules cérébelleux.
Une nouvelle méthode d'imagerie permet de localiser les symptômes neurologiques dans les réseaux cérébraux
Les chercheurs en doctorat Oliver Liesmäki et Jaakko Kungshamn et leurs collègues de l'Université de Turku ont résolu ce mystère en utilisant une méthode d'imagerie cérébrale relativement nouvelle développée à l'Université de Harvard qui permet d'étudier les connexions cérébrales perturbées par des lésions cérébrales.
Les chercheurs ont montré que les lésions à l'origine de l'ataxie se localisaient dans un réseau cérébral qui s'étend au-delà du cervelet et de ses connexions immédiates. Les nœuds de ce réseau sont le noyau denté, le noyau globulaire et le noyau emboliforme des deux hémisphères cérébelleux.
Enfin, les chercheurs ont testé la valeur prédictive du réseau cérébral identifié dans un ensemble de données distinct de 96 patients victimes d’AVC et ont montré que les AVC survenus dans le réseau prédisaient effectivement le développement d’une ataxie des membres chez ces patients.
Les résultats de la recherche modifient notre compréhension des mécanismes neuronaux de l’ataxie et sont susceptibles d’avoir un impact sur la formation médicale de base.
« L'ataxie est également un effet secondaire potentiel de la neurochirurgie fonctionnelle, et l'identification du réseau d'ataxie peut contribuer à rendre ces traitements plus sûrs à l'avenir », explique Liesmäki.
Les résultats de la recherche ont été publiés le 29 août 2024 dans Neurologie, l'une des revues scientifiques les plus prestigieuses dans le domaine de la neurologie.