Weill Cornell Medicine a reçu une subvention de 11,6 millions de dollars sur cinq ans du National Institute on Drug Abuse (NIDA) des National Institutes of Health pour étudier les effets que le cannabis, y compris la marijuana et ses composés dérivés, peuvent avoir sur le cerveau de ceux qui vivent avec le VIH.
Nous savons que le virus peut provoquer des changements dans le cerveau, mais on ne sait pas encore comment la consommation de cannabis pourrait interagir avec l’infection. »
Dr Lishomwa Ndhlovu, chercheur principal, professeur d’immunologie en médecine à la Division des maladies infectieuses de Weill Cornell Medicine
Le cannabis peut exacerber les effets du VIH sur le cerveau, ou il peut protéger contre eux, les chercheurs ne le savent pas encore, a-t-il dit. « Ce soutien de NIDA nous permettra de collecter les données dont nous avons besoin pour explorer cette relation. »
Le projet est la plus récente composante du programme SCORCH de NIDA, qui cherche à étudier comment les substances qui peuvent conduire à la dépendance peuvent modifier les effets du VIH dans le cerveau, au niveau des cellules individuelles. Dr Ndhlovu ; le Dr Michael Corley, professeur adjoint d’immunologie en médecine à la Division des maladies infectieuses ; et le Dr Dionna Whitney Williams, professeure adjointe de pathobiologie moléculaire et comparative à la Johns Hopkins University School Medicine, dirigent la recherche sur le cannabis, qui est le deuxième projet SCORCH basé à Weill Cornell Medicine. Un projet antérieur, lancé en 2021, cartographie les effets de l’exposition chronique aux opioïdes dans le cerveau.
Les progrès du traitement ont transformé le VIH en une maladie chronique. Bien que les personnes infectées par le virus puissent désormais vivre plus longtemps, le VIH peut encore causer des dommages, notamment au cerveau. Jusqu’à la moitié des personnes vivant avec le VIH peuvent connaître un déclin de la fonction cognitive, en particulier de la mémoire de travail et de l’attention.
Des études ont révélé que les personnes vivant avec le VIH consomment fréquemment du cannabis, à des fins récréatives ou pour traiter des symptômes liés au VIH. En tant que substance potentiellement addictive, elle altère également le cerveau, et les personnes vivant avec le VIH peuvent être à risque de troubles liés à la consommation de cannabis.
Le cannabis peut également offrir des avantages aux personnes vivant avec le VIH. Il a un effet anti-inflammatoire qui, selon les chercheurs, pourrait atténuer l’inflammation chronique et nocive causée par le virus. Les chercheurs pensent que cette inflammation contribue aux problèmes de santé à long terme, y compris les déficits cognitifs, que les personnes vivant avec le VIH peuvent éprouver.
« Les découvertes de notre laboratoire et d’autres démontrent que l’inflammation peut influencer la cognition chez les personnes vivant avec le VIH, et nous cherchons à comprendre si le cannabis peut atténuer ces effets et comment il le fait au niveau moléculaire », a déclaré le Dr Williams.
Pour examiner l’interaction entre le cannabis et le VIH, l’équipe de recherche se concentrera sur plusieurs régions du cerveau, dont l’hippocampe, où de nouveaux neurones se forment, dans un processus essentiel à l’apprentissage et à la mémoire. À l’aide d’échantillons de tissus cérébraux prélevés sur des patients humains après leur mort et sur des modèles animaux non humains, ils ont l’intention d’examiner l’activité des gènes et les mécanismes qui la contrôlent au sein des cellules individuelles.
« On ne sait pas comment différents types de cellules cérébrales réagissent au cannabis dans le contexte du VIH », a déclaré le Dr Corley. « Les nouvelles technologies unicellulaires nous permettront de cartographier ces changements à une résolution suffisamment élevée pour examiner les effets sur des types de cellules spécifiques. »
Les informations générées par ce projet pourraient, à long terme, contribuer aux efforts visant à mieux prévenir et traiter les déficits cognitifs liés au VIH et les troubles liés à la consommation de cannabis, selon les chercheurs.
Le Dr Robert O’Brien, professeur adjoint d’immunologie en médecine, et le Dr Howard Fine, directeur fondateur du Brain Tumor Center du NewYork-Presbyterian Weill Cornell Medical Center et directeur associé de la recherche translationnelle au Sandra and Edward Meyer Cancer Center de Weill Cornell Medicine, sont également des chercheurs sur ce projet.
