Aux États-Unis, les personnes riches vivent en moyenne 10 ans de plus que les personnes pauvres, et les Noirs peuvent espérer vivre en moyenne 5 ans de moins que les Blancs. Aujourd’hui, grâce à une subvention de 3,5 millions de dollars, des chercheurs vont examiner pourquoi ces disparités persistent – et comment y remédier. Dirigée par le professeur Dahai Yue de l’Université du Maryland, une équipe de recherche va recueillir des données historiques à grande échelle pour comprendre et quantifier le rôle de l’éducation et des maladies infectieuses dans l’enfance dans ces disparités marquées en matière de mortalité.
Yue, professeur adjoint au département de politique et de gestion de la santé de l'UMD et directeur associé du Center on Aging, a obtenu la subvention du National Institute on Aging (NIA), avec les professeurs Adriana Lleras-Muney de l'Université de Californie à Los Angeles et Joseph Price de l'Université Brigham Young à Provo, Utah.
L'équipe va se lancer dans une vaste étude visant à recueillir, relier et analyser des données sur la vie et la mort d'environ 20 millions de personnes, dont un échantillon large et représentatif de personnes noires et blanches, afin d'examiner l'impact de certaines expériences de l'enfance sur la longévité. Les données seront collectées à partir de recensements accessibles au public de 1890 à 1940 et du National Death Index, et seront liées aux informations de l'arbre généalogique dans la base de données de Family Search, une société de généalogie à but non lucratif.
« Il s’agit de la première étude qui suivra un vaste échantillon de personnes depuis leur naissance jusqu’à leur mort, en analysant la relation de cause à effet entre les origines de la santé dans l’enfance et les disparités en matière de santé. À notre connaissance, il s’agira de la plus grande collecte de données individuelles sur la mortalité aux États-Unis. »
Dahai Yue, professeur de sciences humaines à l'université du Maryland
Les chercheurs mesureront deux facteurs clés – la qualité de l’éducation et l’environnement des maladies infectieuses durant l’enfance – en fonction de l’âge et de la cause du décès de chaque personne. Les données montrent que l’éducation et la santé de l’enfant jouent toutes deux un rôle important dans la détermination de la longévité d’une personne, et qu’il existe également des variations substantielles de ces deux facteurs entre les groupes raciaux et les zones géographiques.
« Nous espérons que cette recherche contribuera à l’élaboration de politiques susceptibles d’améliorer l’équité en matière de santé. Il s’agit de deux domaines très pratiques dans lesquels les décideurs politiques peuvent utiliser les résultats pour prendre des décisions équitables », a déclaré Yue.
Jie Chen, Ph.D., président du département de politique et de gestion de la santé de l'UMD et directeur du Centre sur le vieillissement de l'UMD, également chercheur sur le projet, note que l'élément de collecte de données de la subvention constituera en soi une énorme contribution à la recherche sur le vieillissement.
« Cette recherche innovante et les nouvelles données qu'elle révélera sur la santé, l'éducation, l'espérance de vie et la race constitueront des ressources inestimables pour les scientifiques, les décideurs politiques et les praticiens », a déclaré Chen. « C'est un excellent exemple de ce que fait le Center on Aging. »
Cette recherche est financée par la subvention NIH : R01AG088639.
