Une vaste étude sur la main-d’œuvre allemande révèle des différences frappantes entre le sentiment de solitude, le sentiment d’exclusion et le sentiment de solitude, et souligne les conditions de travail les plus étroitement associées à chaque expérience.
Étude : Solitude au travail : une étude transversale sur la prévalence et les corrélations auprès d’un échantillon représentatif d’employés en Allemagne. Crédit d’image : Volodymyr TVERDOKHLIB /Shutterstock
En Allemagne, plus d’un employé sur quatre déclare manquer de compagnie de la part de ses collègues de travail, tandis que des contacts moins fréquents avec ses collègues sont associés aux trois facettes de la solitude au travail, selon une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques.
Arrière-plan
La solitude au travail fait référence à un écart perçu entre les relations et interactions sociales souhaitées et réelles. Un tel déficit perçu peut potentiellement déclencher des émotions négatives chez les employés.
La solitude est reconnue comme un problème majeur de santé publique, tandis que la solitude liée au travail suscite une attention croissante en raison de ses liens avec la santé mentale des salariés. Étant donné que les adultes passent beaucoup de temps au travail, le lieu de travail peut constituer un cadre important pour soutenir les relations sociales entre les employés.
La prévalence et l’impact de la solitude au travail sur la santé mentale n’ont pas été étudiés de manière aussi approfondie que la solitude en général.
L’étude actuelle, dirigée par des chercheurs de l’Institut fédéral pour la sécurité et la santé au travail en Allemagne, visait à déterminer la prévalence de trois facettes de la solitude au travail, la solitude perçue, l’exclusion perçue et le sentiment de solitude, parmi les employés en Allemagne.
La solitude perçue a été évaluée en demandant aux employés à quelle fréquence ils ressentaient un manque de compagnie avec leurs collègues de travail. L’exclusion perçue a été évaluée en demandant aux salariés à quelle fréquence ils se sentaient exclus au travail. Le sentiment de solitude au travail, en comparaison, a été directement évalué en demandant aux salariés à quelle fréquence ils se sentent seuls au travail.
À l’aide de données collectées en 2023/24 auprès de 7 798 employés âgés de 25 à 65 ans dans un échantillon représentatif au niveau national de travailleurs soumis à des cotisations de sécurité sociale en Allemagne, les chercheurs ont également exploré l’association de facteurs sociodémographiques et liés au travail potentiels avec la solitude au travail, notamment l’âge, le sexe, le handicap, le niveau de compétence professionnelle, la position de direction, le statut d’emploi et la fréquence des interactions sociales au travail.
Principales conclusions
Concernant la prévalence de la solitude au travail, l’étude a révélé qu’environ 26 % des employés se sentaient seuls au travail (définis comme le manque de compagnie de collègues), 17 % se sentaient exclus et 8 % se sentaient seuls au travail, chaque expérience étant rapportée au moins parfois.
Le sentiment d’exclusion était plus fréquent chez les salariées, tandis que les salariés plus jeunes déclaraient se sentir plus souvent seuls au travail.
Les employés occupant des postes de direction ont généralement signalé moins de solitude au travail, mais après avoir pris en compte d’autres caractéristiques, seule l’association avec une exclusion plus faible est restée statistiquement significative. Cette tendance à une plus faible prévalence de la solitude parmi les dirigeants était plus prononcée chez les hommes en raison de l’exclusion et du sentiment de solitude au travail, mais les tests formels d’interaction entre les sexes et les dirigeants n’étaient pas significatifs.
Les sentiments d’exclusion et de solitude au travail sont plus fréquents chez les salariés en contrat à durée déterminée que chez ceux en contrat à durée indéterminée. Les employés à temps plein ont également déclaré se sentir seuls au travail plus souvent que les employés à temps partiel après ajustement.
Une proportion plus élevée de travail à domicile était associée à une solitude plus fréquente, mais elle n’était pas associée à un sentiment de solitude au travail après ajustement. Les salariés qui travaillaient à domicile plus de la moitié du temps présentaient des risques d’exclusion ajustés plus faibles.
L’analyse, prenant en compte les caractéristiques sociodémographiques et liées à l’emploi, a révélé que des contacts directs moins fréquents avec des collègues étaient systématiquement associés au sentiment de solitude, d’exclusion et de solitude au travail. Le contact avec les clients, les patients, les passagers ou les élèves n’était associé à aucune des trois facettes.
Importance de l’étude
L’étude révèle que plusieurs facettes de la solitude liée au travail sont courantes chez les salariés allemands et que des contacts directs moins fréquents avec des collègues sont systématiquement associés à ces expériences.
Environ 26 % et 17 % des salariés ont déclaré se sentir respectivement seuls et exclus, au moins parfois. Lorsqu’on leur a demandé directement s’ils se sentaient seuls au travail, seuls 8 % ont déclaré le faire au moins parfois.
Les profils d’âge indiquent que les sentiments de solitude et d’exclusion sont similaires dans tous les groupes d’âge. Les employés plus jeunes déclarent se sentir plus souvent seuls au travail. Les auteurs interprètent cette tendance comme suggérant que les groupes d’âge peuvent connaître des écarts similaires entre les relations souhaitées et réelles au travail, mais que les employés plus jeunes peuvent avoir une réaction émotionnelle plus négative à leur égard.
Comme explication possible, les auteurs suggèrent que les individus plus jeunes sont plus susceptibles d’exprimer leurs sentiments négatifs liés au travail ou en général que leurs homologues plus âgés, car la sensibilisation aux problèmes de santé mentale a augmenté ces dernières années. Cette explication n’a pas été testée dans l’étude.
Les comparaisons entre hommes et femmes indiquent que les salariées sont plus fréquemment victimes d’exclusion que les salariés de sexe masculin. Les auteurs suggèrent qu’une plus grande implication dans le travail de soins pourrait laisser aux femmes moins de temps pour des réunions informelles après le travail, ce qui pourrait limiter l’accès à des postes centraux dans les réseaux sociaux du lieu de travail et contribuer à un sentiment d’exclusion. Ce mécanisme n’a pas été directement testé.
Les employés occupant des postes de direction ont généralement signalé moins de solitude liée au travail dans les comparaisons non ajustées. Une explication possible est que les dirigeants pourraient être impliqués dans plusieurs équipes et occuper des positions plus centrales dans les réseaux sociaux liés au travail, même si les preuves ajustées étaient plus fortes pour une exclusion plus faible.
L’étude relie systématiquement les trois facettes de la solitude au travail à des contacts directs moins fréquents avec des collègues. Les auteurs recommandent que les employeurs et les superviseurs accordent suffisamment de temps et d’espace pour les contacts collégiaux, y compris les interactions en face à face, par téléphone et par vidéo, tant pour les travailleurs sur place qu’à distance.
Dans l’ensemble, l’étude fournit des informations précieuses sur la manière dont la solitude liée au travail varie selon les groupes d’employés et les conditions de travail. Elle identifie les contacts collégiaux comme un facteur de travail potentiellement modifiable associé aux trois facettes, alors que l’étude n’a pas vérifié si l’augmentation des contacts améliore la santé mentale.
En raison de la conception transversale, l’étude n’a pas pu déterminer la causalité des associations observées ni les conséquences de la solitude liée au travail sur la santé et le fonctionnement des employés. Il reste une possibilité de causalité inverse, ce qui signifie que les employés présentant un sentiment de solitude de base plus élevé pourraient être moins susceptibles d’interagir avec leurs collègues.
Des recherches futures avec un plan d’étude longitudinal sont nécessaires pour clarifier davantage les prédicteurs et les résultats de la solitude liée au travail. L’échantillon comprenait des salariés soumis à des cotisations de sécurité sociale et excluait les fonctionnaires, les travailleurs indépendants, les indépendants et les travailleurs de moins de 25 ans. Les estimations de prévalence ne doivent donc pas être généralisées à l’ensemble de la main-d’œuvre allemande. Les trois items utilisés pour évaluer la solitude au travail n’avaient pas été validés à cette fin et les chercheurs ont analysé les facettes séparément.
Les auteurs ont également noté un certain chevauchement conceptuel entre la mesure du contact entre collègues et la question de la solitude, bien que le contact entre collègues soit également associé à l’exclusion et à la solitude directe.
