Des scientifiques du Huntsman Cancer Institute de l'Université de l'Utah (U), le centre de cancérologie désigné par le National Cancer Institute pour le Mountain West, ont réalisé une avancée significative dans la prédiction du pronostic du cancer du sein triple négatif (TNBC), une maladie particulièrement agressive. Leurs recherches, publiées dans Oncologie de précision JCO Les travaux de recherche menés dans le cadre de l'étude TOWARDS ont permis de mettre au point un nouveau mécanisme permettant de prédire avec précision l'agressivité du TNBC. Cette avancée pourrait révolutionner la manière dont les médecins traitent le TNBC, en leur permettant d'identifier les patients à risque élevé et d'adapter des traitements précis.
Actuellement, il n’existe pas de méthodes fiables pour prédire la récidive du cancer du sein triple négatif après des traitements comme la chimiothérapie et la chirurgie. Contrairement à d’autres cancers du sein, le cancer du sein triple négatif est difficile à traiter car ses cellules tumorales sont dépourvues de récepteurs d’œstrogènes, de récepteurs de progestérone et de niveaux élevés de protéine HER2/neu, selon les experts des National Institutes of Health. Cela se traduit souvent par une probabilité plus élevée de rechute après le traitement.
Les chercheurs ont utilisé un modèle de xénogreffe dérivée de patients (PDX), dans lequel des biopsies de tumeurs de patients ont été implantées dans des souris pour faire croître des tumeurs humaines. Alana Welm, PhD, auteure principale de l'étude, directrice principale des sciences fondamentales au Huntsman Cancer Institute et professeure de sciences oncologiques à l'Université, souligne l'importance de cette méthode en notant qu'elle permet une évaluation précoce et précise de l'agressivité du cancer.
Cindy Matsen, docteure en médecine et co-auteure principale de l’étude, responsable du Breast and Gynecologic Disease Center du Huntsman Cancer Institute et professeure agrégée au département de chirurgie de l’Université, souligne l’impact direct que cette recherche pourrait avoir sur les soins aux patients. Elle décrit l’étude comme étant très pertinente pour relever un défi majeur dans le traitement du cancer du sein, avec le potentiel de créer des plans de traitement plus personnalisés pour les patients atteints de TNBC récurrent.
Le mécanisme de l'étude s'est révélé plus précis que les méthodes existantes pour prédire si le TNBC réapparaîtra. Welm note : « En implantant une biopsie de la tumeur dans un PDX, nous pouvons découvrir le degré d'agressivité du cancer. Nous espérons étendre nos nouvelles découvertes pour améliorer les tests standard actuels utilisés pour prédire si le cancer des patients réapparaîtra. »
Cette étude aborde un problème très urgent en clinique. Les modèles PDX nous aident non seulement à prédire avec plus de précision qui va rechuter et qui n'en rechutera pas, mais aussi à traiter les récidives avec plus de précision.
Christos Vaklavas, docteur en médecine, co-premier auteur de l'étude, responsable du programme clinique sur le cancer du sein au Huntsman Cancer Institute et professeur associé de médecine interne à la faculté de médecine de l'université de l'Utah
Matsen a également souligné les avantages pratiques de l'étude. Dans la deuxième phase, actuellement en cours sous forme d'essai clinique, les scientifiques testent des médicaments spécifiques sur des modèles PDX. Si ces thérapies s'avèrent efficaces, les résultats seront partagés avec les médecins, leur fournissant des informations précieuses sur la manière d'orienter les décisions thérapeutiques.
Les résultats de l'étude sont cruciaux : si une tumeur se développe dans le modèle PDX, cela indique souvent un cancer très agressif, beaucoup plus difficile à traiter. Matsen a souligné l'urgence d'améliorer les stratégies de traitement, notant l'impact dévastateur de la récidive du cancer.
« Cette étude nous donne l’occasion de donner de l’espoir et de sauver davantage de vies », déclare Matsen.
Parmi les autres scientifiques du Huntsman Cancer Institute ayant contribué à l'étude figurent Kenneth Boucher, PhD, et Bryan Welm, PhD. Cette étude a été financée par le Department of Defense Breast Cancer Research Program, les National Institutes of Health/National Cancer Institute, notamment P30 CA02014, et la Huntsman Cancer Foundation.
