Lors d'un récent rassemblement de campagne présidentielle dans le Wisconsin, on a demandé au sénateur JD Vance (Républicain de l'Ohio) comment une administration Trump protégerait l'accès aux soins de santé en milieu rural face aux fermetures d'hôpitaux, comme deux cette année à Eau Claire et Chippewa Falls.
En réponse, il s'est tourné vers l'immigration.
« Maintenant, vous ne pensez peut-être pas que l'accès aux soins de santé en milieu rural est une question d'immigration », a déclaré Vance, candidat à la vice-présidence de l'ancien président Donald Trump. « Je vous garantis qu'il s'agit d'une question d'immigration, car nous mettons en faillite de nombreux hôpitaux en obligeant ces hôpitaux à soigner des personnes qui n'ont pas le droit légal d'être dans notre pays. »
Plus de 150 hôpitaux ruraux ont fermé ou supprimé leurs services d'hospitalisation depuis 2010, ont rapporté des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord-Chapel Hill. La perte d’un hôpital peut avoir des conséquences dans toute une communauté, réduisant l’accès à des soins en temps opportun et perturbant l’économie locale.
Le gouvernement fédéral a fait des efforts pour maintenir à flot les installations les plus éloignées, mais cela n’a pas été un problème facile à résoudre.
Quoi est qui afflige les hôpitaux ruraux ?
Les experts ont déclaré que la déclaration de Vance implique que les immigrants qui séjournent illégalement dans le pays mettent à rude épreuve les ressources de ces hôpitaux, qui fonctionnent souvent avec de faibles marges, en privant de temps et d'énergie les autres patients sans payer leurs factures.
Nous avons contacté les membres du personnel de campagne de Vance et Trump pour obtenir des informations supplémentaires. Ils n'ont pas répondu.
Les experts en financement des hôpitaux et les représentants de l'industrie étaient généralement en désaccord avec l'affirmation de Vance, soulignant que de nombreux autres facteurs entrent en ligne de compte dans les fermetures.
« Lorsque nous parlons avec nos membres d'hôpitaux ruraux, ce n'est pas ce que nous entendons », a déclaré Shannon Wu, directrice de la politique de paiement à l'American Hospital Association, un groupe professionnel regroupant plus de 5 000 hôpitaux à travers le pays.
Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association, a déclaré que les hôpitaux des États frontaliers sont confrontés à des difficultés pour traiter les immigrants qui se trouvent illégalement dans le pays. « Mais dans mes discussions, personne n'a jamais fait de lien direct avec la fermeture d'un hôpital », a-t-il déclaré.
Les situations spécifiques qui conduisent un hôpital rural à fermer ses portes sont propres à chaque établissement, ont indiqué les chercheurs, mais beaucoup sont confrontés aux mêmes facteurs de stress.
Les hôpitaux ruraux ont tendance à avoir de faibles volumes de patients, ce qui présente son propre ensemble de problèmes. Ils sont souvent situés dans de petites communautés et certains résidents peuvent choisir de se rendre dans les hôpitaux des grandes villes où ils peuvent recevoir des soins plus complexes, ce que les chercheurs appellent le « contournement hospitalier ».
Ce petit nombre de patients peut entraîner des pertes financières dans les petits hôpitaux ruraux, a déclaré Harold Miller, président-directeur général du Center for Healthcare Quality and Payment Reform, un centre national de politique sur les systèmes de paiement et de prestation des soins de santé.
Les hôpitaux ont des coûts fixes, comme le fonctionnement des services d'urgence, et doivent avoir un volume de patients suffisamment élevé pour les couvrir, a-t-il déclaré.
« Si un patient se présente aux urgences et n'a pas d'assurance ou ne peut pas payer, cela n'augmente pas vraiment le coût de l'hôpital parce que le médecin est déjà là », a-t-il déclaré, utilisant une abréviation de service des urgences.
Les hôpitaux ruraux traitent une part plus élevée de patients couverts par Medicare et Medicaid que les hôpitaux urbains, selon l'American Medical Association. Les programmes d’assurance publics destinés aux Américains âgés et à faible revenu paient généralement les prestataires moins que les assureurs privés.
Néanmoins, Medicare est « l'un des meilleurs payeurs » pour les petits hôpitaux ruraux, a déclaré Miller. Cela est dû en partie au fait que les établissements bénéficiant de la désignation spéciale « hôpital à accès critique » sont mieux payés par Medicare – et, dans certains États, par Medicaid.
Les responsables du secteur hospitalier et certains experts affirment que la popularité croissante des plans Medicare Advantage a également nui aux résultats financiers des hôpitaux ruraux, car les compagnies d'assurance privées qui proposent ces plans ont tendance à être des payeurs moins fiables que Medicare traditionnel.
Pour commencer, les tarifs négociés payés par les forfaits Advantage peuvent être inférieurs, ce qui est particulièrement visible pour les installations à accès critique. Les plans Advantage introduisent également des niveaux supplémentaires de charges administratives coûteuses et à forte intensité de personnel pour garantir le paiement.
« Ils refuseront la réclamation ou diront que le patient n'a vraiment pas besoin de ce service grâce à une autorisation préalable, et donc les hôpitaux ne sont pas payés pour le service par quelqu'un qui a une assurance », a déclaré Miller.
Le groupe professionnel du secteur des assurances AHIP a repoussé l'affirmation selon laquelle les plans Medicare Advantage nuisent aux hôpitaux ruraux, citant une étude soutenue par le gouvernement fédéral affirmant que les plans augmentent en réalité la stabilité financière des hôpitaux ruraux.
Mais l’étude n’a pas comparé les paiements réels entre Medicare Advantage et les plans Medicare traditionnels et n’a examiné que 14 États.
Les personnes sans statut d’immigration légal ne peuvent généralement pas obtenir de couverture Medicaid ou Medicare. Mais une disposition de la loi Medicaid permet à certains immigrants dans le pays d'obtenir temporairement une couverture illégale, a déclaré Hayden Dublois, directeur des données et des analyses du groupe de réflexion Foundation for Government Accountability.
Medicaid, qui paie moins que Medicare et l'assurance privée, « n'est pas exactement une aubaine financière pour les hôpitaux », et cela pourrait être une partie de ce à quoi Vance fait référence, a déclaré Dublois.
Dans les données de quelques États, Dublois a constaté une augmentation du nombre de personnes s'inscrivant à Medicaid sans pouvoir vérifier leur statut d'immigration. Mais ses recherches n’ont pas spécifiquement examiné la manière dont cette population pourrait affecter la viabilité financière des hôpitaux ruraux.
Certains États ont pris des mesures ces dernières années pour étendre la couverture maladie aux personnes résidant illégalement dans le pays, offrant ainsi une assurance à plus d’un million d’immigrants à faible revenu.
L’un de ces États, la Californie, a vu neuf hôpitaux fermer ou mettre fin à leurs services d’hospitalisation depuis 2005.
Les gens peuvent être en mesure de payer les soins de leur poche, ont indiqué les chercheurs, ou avoir accès à une assurance privée par l'intermédiaire d'un employeur.
Couvrir les coûts pour les personnes non assurées n'est qu'un des facteurs de stress financier auxquels les hôpitaux ruraux sont confrontés, a déclaré George Pink, directeur adjoint du programme de recherche en santé rurale de Caroline du Nord.
« Est-ce que cela suffira à conduire un hôpital à la faillite ? Probablement pas », a-t-il déclaré.
Un déclin financier peut prendre des années, a déclaré Pink. À mesure que les pertes augmentent, les hôpitaux peuvent être contraints de vendre des propriétés ou d’autres actifs, de puiser dans leurs réserves financières et de maximiser leur crédit.
« Ce n'est pas un phénomène du jour au lendemain », a-t-il déclaré.
Notre décision
Vance a déclaré que fournir des soins aux immigrants sans statut légal « mettait en faillite » les hôpitaux ruraux et les obligeait à fermer.
Bien que cette population soit plus susceptible de ne pas être assurée, vivre illégalement dans le pays ne signifie pas que les gens n’ont pas la capacité de payer les soins de santé, surtout s’ils vivent dans des États qui leur offrent une couverture d’assurance.
La recherche montre que de nombreux facteurs contribuent aux fermetures d’hôpitaux ruraux – et pas seulement les pertes financières liées à la fourniture de soins à ceux qui ne sont pas assurés, qu’il s’agisse de migrants illégaux dans le pays ou de citoyens américains.
Nous estimons que la déclaration de Vance est fausse.
Nos sources :
PBS NewsHour, « REGARDER EN DIRECT : Vance adresse un rassemblement de campagne à Eau Claire, WI », 17 septembre 2024.
HSHS Hospital Sisters Health System, « HSHS Sacred Heart Hospital and HSHS St. Joseph's Hospital Closure Information », consulté le 26 septembre 2024.
Centre Cecil G. Sheps pour la recherche sur les services de santé, Université de Caroline du Nord-Chapel Hill, « Rural Hospital Closures », consulté le 27 septembre 2024.
GAO, « Fermetures d'hôpitaux ruraux : les résidents concernés avaient un accès réduit aux services de soins de santé », 22 décembre 2020.
The Journal of Rural Health, « L'impact des fermetures d'hôpitaux généraux ruraux sur les communautés — Une revue systématique de la littérature », 20 novembre 2023.
Centre d'information sur la santé rurale, « Hôpitaux d'urgence ruraux (REH) », consulté le 30 septembre 2024.
KFF Health News, « Le programme fédéral visant à sauver les hôpitaux ruraux ressent des « douleurs de croissance » », 16 janvier 2024.
Entretien avec Microsoft Teams, Shannon Wu, directrice de la politique de paiement à l'American Hospital Association, 1er octobre 2024.
Entretien Zoom, Brock Slabach, directeur des opérations, National Rural Health Association, 1er octobre 2024.
Centre Cecil G. Sheps pour la recherche sur les services de santé, Université de Caroline du Nord-Chapel Hill, « Modèles de contournement des hôpitaux et de recherche de soins pour patients hospitalisés par les résidents ruraux », consulté le 1er octobre 2024.
Entretien Zoom, Harold Miller, président-directeur général, Center for Healthcare Quality and Payment Reform, 26 septembre 2024.
American Medical Association, « Issue Brief: Payment & Delivery in Rural Hospitals », consulté le 15 octobre 2024.
Centre d'information sur la santé rurale, « Hôpitaux à accès critique (CAH) », consulté le 30 septembre 2024.
KFF, « Inscription à Medicare Advantage, disponibilité du plan et primes dans les zones rurales », 7 septembre 2023.
KFF Health News, « Les petits hôpitaux ruraux ressentent le pincement à mesure que les plans Medicare Advantage se développent », 23 octobre 2023.
Entretien par courrier électronique, James Swann, directeur des communications et des affaires publiques, AHIP, 21 octobre 2024.
Medicaid.gov, « Guide de mise en œuvre : citoyenneté et éligibilité des non-citoyens », consulté le 10 octobre 2024.
Entretien Zoom et par courrier électronique, Hayden Dublois, directeur des données et des analyses, Foundation for Government Accountability, 1er octobre 2024.
Le Fonds du Commonwealth, « Comment les différences entre les taux de paiement de Medicaid, Medicare et de l'assurance maladie commerciale ont un impact sur l'accès, l'équité en matière de santé et les coûts », 17 août 2022.
KFF Health News, « Les États étendent la couverture sanitaire aux immigrants alors que le GOP frappe Biden au-dessus des passages frontaliers », 28 décembre 2023.
Entretien téléphonique, George Pink, directeur adjoint du programme de recherche en santé rurale de Caroline du Nord, 30 septembre 2024.
KFF, « Couverture sanitaire de l'État pour les immigrants et implications pour la couverture et les soins de santé », 1er mai 2024.
|
Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
