Une protéine spéciale peut jouer un rôle clé dans la lutte contre certains types de cancer de la prostate. C'est ce que montre une étude menée par un groupe de recherche international dirigé par l'Université d'Umeå, en Suède. Jusqu'à présent, les traitements consistaient à bloquer la protéine en question qui construit ce qu'on appelle la voie de signalisation, mais les chercheurs montrent maintenant qu'en faisant plutôt le contraire et en activant la protéine et la voie de signalisation, le cancer est neutralisé.
Nos résultats montrent qu’en activant la voie de signalisation, non seulement la croissance de la tumeur est ralentie, mais le système immunitaire est alors stimulé pour combattre activement les cellules tumorales. »
Lukas Kenner, professeur invité, Département de biologie moléculaire, Université d'Umeå
La protéine en question s'appelle glycoprotéine 130, GP130. Il agit comme un récepteur à la surface des cellules. Lorsque le GP130 est activé, il envoie des signaux à l’intérieur de la cellule via une chaîne d’événements, une voie de signalisation, qui contrôle la manière dont certains gènes sont exprimés.
Une molécule spéciale activée par cette voie de signalisation est appelée STAT3. C'est ce qu'on appelle un facteur de transcription ; Il agit comme un interrupteur qui active ou désactive les gènes et affecte ainsi le comportement de la cellule. La molécule STAT3 joue un rôle essentiel dans le développement et la propagation des cellules tumorales. Par conséquent, la recherche a émis l’hypothèse que le blocage du GP130, perturbant ainsi la voie de signalisation associée, inhiberait l’activité de STAT3 et, par conséquent, supprimerait la croissance du cancer.
Étonnamment, l’étude actuelle montre exactement le contraire. Les chercheurs ont plutôt activé le GP130 et avec lui la voie de signalisation dans la prostate de souris génétiquement modifiées. Ils ont alors pu constater que le résultat était que la croissance de la tumeur était clairement ralentie chez les souris en raison de l’activation de Stat3. Des études sur des échantillons de tissus provenant de patients atteints d’un cancer de la prostate ont également corroboré ces résultats. Il a été possible de constater que ces niveaux élevés de GP130 étaient positivement corrélés à une meilleure survie.
« À long terme, cela ouvre la possibilité d'une nouvelle option thérapeutique prometteuse, principalement pour certaines formes agressives de cancer de la prostate, qui sont actuellement difficiles à traiter », explique Lukas Kenner.
Les chercheurs poursuivent désormais d'autres études pour pouvoir confirmer les résultats. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tester la méthode dans des études sur des patients. L'étude a été dirigée par Lukas Kenner, professeur invité à l'Université d'Umeå, en collaboration avec Stefan Rose-John, de l'Université de Kiel, en Allemagne. La partie suédoise du groupe de recherche a également été dirigée par Jenny Persson, professeur au Département de biologie moléculaire de l'Université d'Umeå.
L'étude est publiée dans la revue scientifique Cancer moléculaire.
