De nombreuses femmes craignent que les contraceptifs hormonaux aient des effets secondaires dangereux, notamment un risque accru de cancer. Mais cette perception est souvent disproportionnée par rapport aux risques réels.
Alors, que dit réellement la recherche sur le risque de cancer chez les utilisatrices de contraceptifs ?
Et votre risque de cancer est-il différent si, au lieu de la pilule, vous utilisez des contraceptifs réversibles à action prolongée ? Ceux-ci incluent les dispositifs intra-utérins ou DIU (tels que Mirena), les implants sous la peau (tels que Implanon) et les injections (telles que Depo Provera).
Notre nouvelle étude, menée par l'Université du Queensland et l'Institut de recherche médicale QIMR Berghofer et publiée par le Journal of the National Cancer Institute, s'est penchée sur cette question.
Nous avons constaté que les contraceptifs à action prolongée semblent aussi sûrs que la pilule en ce qui concerne le risque de cancer (ce qui est une bonne nouvelle), mais pas nécessairement plus sûrs que la pilule.
Sommaire
Comment la pilule contraceptive affecte-t-elle le risque de cancer ?
Le Centre international de recherche sur le cancer, qui rassemble des données sur les causes du cancer, a conclu que les contraceptifs oraux ont des effets mitigés sur le risque de cancer.
Utilisation de la pilule contraceptive orale :
- augmente légèrement votre risque de cancer du sein et du col de l'utérus à court terme, mais
- réduit considérablement votre risque de cancers de l'utérus et des ovaires à long terme.
Nos travaux antérieurs ont montré que la pilule était responsable de empêcher Dans l’ensemble, il y a bien plus de cancers qu’il n’y a contribué.
Dans des recherches antérieures, nous avions estimé qu'en 2010, l'utilisation de la pilule contraceptive orale avait permis de prévenir plus de 1 300 cas de cancers de l'endomètre et des ovaires chez les femmes australiennes.
Elle a également permis d'éviter près de 500 décès dus à ces cancers en 2013. Cela représente une réduction d'environ 25 % des décès qui auraient pu survenir cette année-là si les femmes n'avaient pas pris la pilule.
En revanche, nous avons calculé que la pilule pourrait avoir contribué à environ 15 décès par cancer du sein en 2013, ce qui représente moins de 0,5 % de tous les décès par cancer du sein cette année-là.
Qu’en est-il des contraceptifs réversibles à action prolongée et du risque de cancer ?
Les contraceptifs réversibles à action prolongée – qui comprennent les dispositifs intra-utérins ou DIU, les implants sous la peau et les injections – libèrent des hormones de type progestérone.
Ce sont des contraceptifs très efficaces qui peuvent durer de quelques mois (injections) jusqu'à sept ans (dispositifs intra-utérins).
Notamment, ils ne contiennent pas l’hormone œstrogène, qui peut être responsable de certains des effets secondaires de la pilule (y compris peut-être contribuer à un risque plus élevé de cancer du sein).
L’utilisation de ces contraceptifs à action prolongée a doublé au cours de la dernière décennie, tandis que celle de la pilule a diminué. Il est donc important de savoir si ce changement pourrait affecter le risque de cancer chez les femmes australiennes.
Notre nouvelle étude portant sur plus d'un million de femmes australiennes a examiné si les contraceptifs réversibles à action prolongée affectaient le risque de cancers invasifs. Nous avons comparé les résultats à la pilule contraceptive orale.
Nous avons utilisé des dossiers médicaux anonymisés de femmes australiennes âgées de 55 ans et moins en 2002.
Parmi ce groupe, environ 176 000 personnes ont reçu un diagnostic de cancer entre 2004 et 2013, lorsque les femmes les plus âgées étaient âgées de 67 ans. Nous avons comparé l'utilisation de contraceptifs hormonaux chez ces femmes atteintes d'un cancer à celles sans cancer.
Nous avons constaté que les utilisatrices à long terme de tous les types de contraception hormonale présentaient un risque environ 70 % inférieur de développer un cancer de l'endomètre dans les années suivant leur utilisation. En d’autres termes, le risque de développer un cancer de l’endomètre est nettement plus faible chez les femmes qui ont pris une contraception hormonale que chez celles qui n’en ont pas pris.
Pour le cancer de l’ovaire, nous avons constaté une réduction de 50 % du risque (par rapport à celles qui ne prenaient pas de contraception hormonale) pour les femmes qui utilisaient à long terme le DIU contenant des hormones.
La réduction du risque n'a pas été aussi marquée pour les implants ou les injections, cependant peu d'utilisateurs à long terme de ces produits ont développé ces cancers dans notre étude.
Comme le risque de cancer de l’endomètre et de l’ovaire augmente avec l’âge, il sera important d’examiner le risque de cancer chez ces femmes à mesure qu’elles vieillissent.
Qu’en est-il du risque de cancer du sein ?
Nos résultats suggèrent que le risque de cancer du sein pour les utilisatrices actuelles de contraceptifs à action prolongée est similaire à celui des utilisatrices de la pilule.
Cependant, l’injection contraceptive n’était associée à une augmentation du risque de cancer du sein qu’après cinq ans d’utilisation et il n’y avait plus de risque plus élevé une fois que les femmes arrêtaient de les utiliser.
Nos résultats suggèrent que le risque de cancer du sein diminue également après l'arrêt de l'utilisation des implants contraceptifs.
Il faudra suivre les femmes plus longtemps pour déterminer si c'est également le cas pour le DIU.
Il convient de souligner que le risque de cancer du sein associé à tous les contraceptifs hormonaux est très faible.
Environ 30 femmes sur 100 000 âgées de 20 à 39 ans développent un cancer du sein chaque année, et toute utilisation de contraceptif hormonal ne ferait qu'augmenter ce chiffre à environ 36 cas pour 100 000.
Et les autres cancers ?
Notre étude n'a montré aucune relation cohérente entre l'utilisation de contraceptifs et d'autres types de cancer. Cependant, nous n’avons examiné que les cancers invasifs (c’est-à-dire ceux qui débutent dans un site primaire mais qui ont le potentiel de se propager à d’autres parties du corps).
Une étude française récente a révélé que l'utilisation prolongée du contraceptif injection augmente le risque de méningiome (un type de tumeur cérébrale bénigne).
Cependant, les méningiomes sont rares, notamment chez les jeunes femmes. Il y a environ deux cas sur 100 000 chez les femmes âgées de 20 à 39 ans, de sorte que le nombre supplémentaire de cas liés à l’utilisation de contraceptifs injectables est faible.
L'étude française a révélé que le DIU hormonal n'augmentait pas le risque de méningiome (et n'a pas étudié les implants contraceptifs).
Avantages et effets secondaires
Tous les médicaments, y compris les contraceptifs, présentent des avantages et des effets secondaires, mais il est important de savoir que la plupart des effets secondaires très graves sont rares.
Une conversation avec votre médecin sur l’équilibre entre les avantages et les effets secondaires pour vous est toujours un bon point de départ.
Susan Jordan, professeur d'épidémiologie, L'Université du Queensland; Karen Tuesley, chercheuse postdoctorale, École de santé publique, L'Université du Queenslandet Penny Webb, scientifique émérite, Groupe des cancers gynécologiques, Institut de recherche médicale QIMR Berghofer
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons.
