Une dilatation excessive persistante de la microvascularisation musculaire peut être l'une des raisons à l'origine d'une ischémie chronique menaçant les membres, selon des études récentes menées par l'hôpital universitaire de Kuopio et l'Université de Finlande orientale. À l’avenir, cette découverte surprenante pourrait ouvrir de nouvelles voies pour le dépistage et le traitement des patients atteints d’ischémie chronique menaçant les membres.
On sait que l'ischémie chronique menaçant les membres est causée par une maladie artérielle périphérique dans laquelle des blocages artériels altèrent la circulation du sang et de l'oxygène vers les muscles des jambes. La maladie peut rester longtemps asymptomatique, mais dans le pire des cas, elle peut conduire à terme à une nécrose et à une amputation.
La microvascularisation musculaire répond à l'hypoxie en se dilatant pour tenter d'augmenter le flux de sang et d'oxygène vers les tissus. Cependant, la sur-dilatation microvasculaire semble également provoquer des changements indésirables. »
Petra Korpisalo, directrice de recherche, professeure agrégée (Docent) de l'Université de Finlande orientale
La compréhension actuelle des modifications microvasculaires dans l'ischémie chronique menaçant les membres reste limitée, en partie parce que la microvascularisation tissulaire est difficile à étudier chez les patients humains. Cependant, le groupe de recherche de Korpisalo a développé des méthodes d'imagerie également adaptées à l'étude de la microvascularisation capillaire.
Récemment, le groupe a découvert que dans les cas d’ischémie chronique menaçant les membres, le flux sanguin vers les muscles a tendance à ne pas être réduit malgré les blocages artériels. Au contraire, le flux sanguin peut même augmenter en raison d’une dilatation excessive persistante du système microvasculaire. Dans les échantillons musculaires étudiés, plus de la moitié des capillaires s’étaient transformés pour ressembler à des artérioles, exacerbant les dommages cellulaires.
Les chercheurs ont montré expérimentalement que les changements induits par la dilatation se produisant dans la paroi capillaire altèrent le flux d'oxygène du vaisseau sanguin vers les tissus.
« La sur-dilatation microvasculaire provoque une hypoxie et un rétrécissement des cellules, même dans les muscles sains », note Korpisalo.
À la lumière de ces nouvelles découvertes, la sur-dilatation microvasculaire joue également un rôle important dans le pronostic des patients atteints d’ischémie chronique menaçant les membres. Le groupe de recherche de Korpisalo a découvert qu'il y avait plus de trois fois plus d'événements négatifs, tels que des hospitalisations, des amputations ou des décès, chez les patients dont l'ischémie des membres inférieurs était associée à une augmentation du flux capillaire, par rapport aux témoins.
« Les patients atteints d'ischémie chronique menaçant les membres meurent souvent de maladies cardiaques et cérébrales. Une hyperdilatation microvasculaire prolongée peut également être liée à cela, car des modifications du flux sanguin musculaire affectent le fonctionnement de l'ensemble du système circulatoire », explique Korpisalo.
En raison du fait qu'elle reste asymptomatique pendant une longue période, un diagnostic rapide constitue souvent un défi pour le traitement de l'ischémie chronique menaçant les membres. Korpisalo note qu'à l'avenir, la maladie pourrait potentiellement être dépistée par imagerie d'une sur-dilatation microvasculaire. Le développement de traitements ciblant ces transformations pourrait également améliorer le pronostic de nombreux patients.
