La présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan a déclaré une épidémie du virus de Marburg, confirmant un seul cas dans la région nord-ouest de Kagera après une réunion avec le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Cette confirmation fait suite à des jours de spéculation sur une éventuelle épidémie dans la région, après que l'OMS a signalé un certain nombre de décès soupçonnés d'être liés à cette maladie hautement contagieuse.
Alors que le ministère tanzanien de la Santé a déclaré la semaine dernière que tous les cas suspects avaient été testés négatifs au Marburg, l'OMS a demandé des tests supplémentaires dans les laboratoires de référence internationaux.
Des tests de laboratoire ultérieurs effectués au laboratoire mobile Kabaile de Kagera et confirmés à Dar es Salaam ont identifié un cas positif, tandis que 25 autres cas suspects se sont révélés négatifs, a déclaré le président lors d'une conférence de presse à Dodoma, dans l'est du pays aujourd'hui (lundi).
« L'épicentre s'est maintenant déplacé vers le district de Biharamulo, dans la région de Kagera », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse, distinguant cette épidémie de la précédente centrée dans le district de Bukoba.
Tedros a déclaré que l'OMS débloquerait 3 millions de dollars de son fonds d'urgence pour soutenir les efforts visant à contenir l'épidémie.
Les autorités sanitaires ont intensifié leur surveillance et déployé des équipes d'intervention d'urgence après que l'OMS a tiré la sonnette d'alarme concernant neuf cas suspects dans la région, dont huit décès.
Les cas suspects présentaient des symptômes compatibles avec une infection de Marburg, notamment des maux de tête, une forte fièvre, de la diarrhée et des complications hémorragiques, selon l'alerte de l'OMS aux pays membres du 14 janvier. L'organisation a noté un taux de létalité de 89 pour cent parmi les cas suspects.
Nous apprécions l’attention rapide accordée par l’OMS. »
Samia Suluhu Hassan, présidente de la Tanzanie
Elle a déclaré que son administration avait immédiatement enquêté sur l'alerte de l'OMS.
« Le gouvernement a pris plusieurs mesures, notamment l'enquête sur les individus suspects et le déploiement d'équipes d'intervention d'urgence », a-t-elle ajouté.
Transmission transfrontalière
L'émergence de ce cas dans une région qui a connu la toute première épidémie de Marburg en Tanzanie en mars 2023 a soulevé des inquiétudes quant à la transmission transfrontalière, en particulier à la suite de la récente épidémie au Rwanda qui a infecté 66 personnes et en a tué 15 avant d'être déclarée terminée en décembre 2024.
La situation est particulièrement critique étant donné la position de Kagera en tant que plaque tournante du transport reliant quatre pays d'Afrique de l'Est.
Amelia Clémence, chercheuse en santé publique travaillant dans la région, affirme qu'une vigilance constante est de mise.
« Nous ne savons jamais quand une épidémie pourrait survenir dans un pays voisin. Nous garantissons donc des évaluations de prévention et de contrôle des infections à chaque point de service aussi routinières qu'une salutation matinale sur nos lieux de travail. »
L'écosystème de la région de Kagera, qui abrite des chauves-souris frugivores qui servent de réservoirs naturels au virus de Marburg, ajoute une autre couche de complexité aux efforts de surveillance des maladies.
Le virus, étroitement apparenté à Ebola, se propage par contact avec des fluides corporels et peut provoquer une fièvre hémorragique sévère.
La transparence est demandée
Elizabeth Sanga, ministre fantôme de la Santé du parti d'opposition tanzanien ACT Wazalendo, affirme qu'une plus grande transparence aiderait à orienter les mesures de santé publique.
« Cela aurait pu aider ceux qui se rendent dans la région touchée à être plus vigilants et à prévenir le risque de propagation », a-t-elle déclaré.
La directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, Matshidiso Moeti, affirme qu'il est important de notifier rapidement les résultats des enquêtes.
« Nous sommes prêts à soutenir le gouvernement dans ses efforts pour enquêter et garantir que des mesures sont en place pour une réponse efficace et rapide », a-t-elle déclaré, notant que les capacités nationales existantes, construites lors des précédentes urgences sanitaires, pourraient être rapidement mobilisées.
La situation coïncide avec des changements de direction au sein du ministère tanzanien de la Santé, avec le remplacement du médecin-chef et du secrétaire permanent.
