De nouvelles recherches ont révélé que Schistosoma hématobium (S. hématobium), une infection parasitaire affectant des millions dans le monde, peut déclencher une activité génique liée au cancer dans la muqueuse cervicale, les changements devenant encore plus prononcés après le traitement. Présentée aujourd'hui à Escmid Global 2025, cette étude pivot jette un nouvel éclairage sur la façon dont cette maladie parasite souvent négligée peut contribuer au risque de cancer du col de l'utérus au niveau moléculaire.
La schistosomiase est une maladie parasite généralisée, particulièrement répandue dans les régions ayant un mauvais accès à l'eau potable et à l'assainissement. S. hématobiuml'une des principales espèces responsables de la schistosomiase humaine, infecte plus de 110 millions de personnes dans le monde en déposant des œufs qui infiltrent les voies urinaires et reproductives. Bien que ce parasite soit reconnu comme une cause de cancer de la vessie, son rôle potentiel dans le cancer du col de l'utérus est resté mal compris.
Dans cette étude, les chercheurs ont analysé les échantillons de tissus cervicaux de 39 femmes tanzaniennes avec (n = 20) et sans (n = 19) S. hématobium infection. Les femmes infectées ont reçu un traitement au praziquantel et des échantillons ont été prélevés au départ et 4-12 mois après le traitement. Grâce au séquençage de l'ARN et à l'analyse de l'expression des gènes, les voies liées au cancer liées à l'infection ont été identifiées. Neuf gènes ont été exprimés différemment entre les femmes infectées et non infectées, 23 gènes ont changé chez les femmes qui ont nettoyé l'infection après le traitement, et 29 gènes différaient entre les femmes post-traitement et celles qui n'ont jamais été infectées.
Parmi les neuf gènes les plus significativement modifiés entre les femmes infectées et non infectées, quatre étaient liées au cancer:
- BLK Proto-oncogène: une tyrosine kinase qui entraîne la prolifération cellulaire et peut contribuer à la formation de tumeurs lorsqu'il est déréglé
- Long ARN codage intergénique non protéique 2084: un marqueur pronostique dans les cancers de la tête, du cou et du côlon, influençant la régulation des gènes liée à la progression tumorale
- Trichohyalin: impliqué dans la formation du complexe de kératine et régulé à la hausse dans certains cancers
- Famille TCL1 Coactivator Akt A: favorise la survie et la prolifération cellulaire, et est liée aux lymphomes de cellules T et B
Après le traitement, certaines voies biologiques liées au cancer sont devenues plus actives, en particulier celles impliquées dans l'inflammation, le remodelage des tissus et la dégradation des barrières protectrices dans le col de l'utérus. Ces changements ont été liés à une augmentation de la formation des vaisseaux sanguins, à l'activation des processus liés aux tumeurs et à la réduction de la mort cellulaire programmée (apoptose) – un mécanisme clé pour éliminer les cellules anormales.
Les résultats suggèrent que l'infection peut déclencher des changements moléculaires qui rendent les femmes plus vulnérables aux processus liés au cancer dans le col de l'utérus, en particulier après le traitement. L'une des observations particulièrement concernant la régulation négative des gènes responsables du maintien de l'intégrité des tissus cervicaux, y compris les claudines et les protéines de jonction serrées. Cette perte de fonction de protection pourrait faciliter l'infection et la persistance du VPH, un facteur de risque majeur de cancer du col de l'utérus. «
Dr Anna Maria Mertelsmann, auteur de l'étude principale
« Nos recherches montrent que les femmes qui ont reçu un traitement au praziquantel ont montré plus de changements génétiques liés au cancer que ceux qui ont une infection active », a ajouté le Dr Mertelsmann. « Cela soulève des questions critiques sur les effets à long terme du traitement et met en évidence la nécessité d'une surveillance attentive post-traitement. »
Cette étude sert de première étape importante dans la compréhension du rôle de S. hématobium Dans le cancer du col de l'utérus, et une étude plus importante après 180 femmes sur 12 mois est actuellement en cours pour confirmer ces résultats. Les recherches futures exploreront également si les femmes qui ont subi une schistosomiase sont plus à risque de cancer du col de l'utérus en raison des infections à long terme du VPH.
Le Dr Mertelsmann et son équipe soulignent la nécessité d'une plus grande sensibilisation à la schistosomiase génitale féminine (FGS), autant de femmes avec S. hématobium sont également affectés par cette condition difficile à diagnostique. « Les femmes ont diagnostiqué S. hématobium devrait être étroitement surveillé pour les premiers signes d'anomalies des tissus cervicaux « , a-t-elle souligné. Elle a également suggéré que des traitements supplémentaires tels que des thérapies anti-inflammatoires ou à modulation immunitaire puissent aider à contrer les effets nocifs observés après le traitement. De plus, la vaccination du VPH généralisée pourrait jouer un rôle crucial dans la réduction du risque de cancer du col de l'utérus pour les femmes atteintes de schistosomie.
