Les situations défavorables vécues par la mère pendant l'enfance – comme la négligence ou la violence physique, psychologique ou sexuelle – peuvent déclencher un gain de poids excessif chez les enfants masculins dès les deux premiers mois de la vie. Cela a été montré dans une étude qui a suivi 352 paires de nouveau-nés et leurs mères dans les villes de Guarulhos et de São Paulo, au Brésil. Les résultats ont été publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Les analyses ont indiqué la survenue d'altérations métaboliques très précoces chez les bébés qui ont non seulement conduit à une prise de poids supérieure à celle attendue pour leur âge, mais ont également le potentiel d'augmenter le risque futur de développer l'obésité et le diabète.
Il s'agit du premier article résultant d'un projet thématique soutenu par FAPESP et des National Institutes of Health (NIH) aux États-Unis. En utilisant une base de données de 580 femmes enceintes vulnérables, le groupe étudie les traumatismes intergénérationnels, c'est-à-dire des effets négatifs qui peuvent être transmis aux générations futures, même si la progéniture n'a pas vécu de telles expériences.
Dirigé par des chercheurs des universités de Columbia et Duke, à la fois aux États-Unis, et à l'École de médecine de l'Université fédérale de São Paulo (EPM-Unifesp) au Brésil, l'étude se concentre sur les questions liées à l'interaction mère-bébé, au développement et à la santé mentale et physique (En savoir plus sur: agence.fapesp.br/32577).
Nous avons observé que bien que les bébés soient nés pesant dans les paramètres attendus, au cours des premiers jours de la vie, ils ont montré un gain de poids altéré, bien au-dessus de ce qui est recommandé comme idéal par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). «
Andrea Parolin Jackowski, professeur à UniFesp et coordinateur du projet au Brésil
Selon l'OMS, le gain de poids idéal dans la première étape de la vie est de 30 grammes par jour. Cependant, les bébés masculins de l'étude avaient un gain de poids moyen de 35 grammes par jour – certains gagnant jusqu'à 78 grammes par jour.
« Les bébés qui ont participé à l'étude sont nés à terme, en bonne santé et dans la plage de poids idéale. Toutes les grossesses que nous avons suivies étaient à faible risque, mais nos données ont montré que chaque adversité que la mère a subie pendant l'enfance a augmenté le gain de poids des bébés de 1,8 gramme par jour. Et cela était limité aux hommes », rapporte le chercheur.
Selon Jackowski, il existe de nombreux facteurs qui peuvent influencer le poids d'un bébé au début de la vie, et le traumatisme de l'enfance maternel semble être l'un d'entre eux. Pour cette raison, l'analyse a pris soin de contrôler les soi-disant confusion – des variables liées aux niveaux de stress des mères qui pourraient influencer les résultats. Certains exemples incluent les expériences de traumatisme à vie (dont les effets sont cumulatifs) et les traumatismes actuels, ainsi que le niveau d'éducation et le statut socioéconomique.
« Il est également important de noter que 70% des bébés qui ont participé à l'étude étaient exclusivement allaités. Les 30% autres étaient en alimentation mixte (Une combinaison de lait maternel et de formules). Cela signifie qu'ils ne mangeaient pas de biscuits remplis ou d'autres aliments qui pourraient réellement changer leur poids. Par conséquent, les résultats suggèrent la survenue d'une altération métabolique précoce de ces bébés « , dit-elle.
Pourquoi seulement les garçons?
Selon le chercheur, le traumatisme maternel pendant l'enfance n'a eu qu'un impact sur le poids des bébés mâles en raison de variations physiologiques du placenta associées au sexe du fœtus.
Le placenta est un organe temporaire composé de tissu maternel et fœtal qui montre des différences structurelles et des différences dans la régulation et l'expression des stéroïdes et des protéines en fonction du sexe du bébé. « Les fœtus masculins développent des stratégies pour maintenir une croissance constante face à un environnement intra-utérine défavorable, entraînant un plus grand risque de prématurité et de mort fœtale », explique le chercheur.
De plus, ajoute-t-elle, l'adversité infantile est connue pour augmenter le risque de dépression et d'anxiété pendant la grossesse, ce qui peut entraîner une augmentation des niveaux de cytokines pro-inflammatoires et de cortisol dans l'environnement intra-utérine. « Il semble que le placenta des fœtus femelles s'adapte pour les protéger, ralentissant le taux de croissance sans restreindre la croissance intra-utérine (c'est-à-dire que la taille du bébé se trouve dans la plage attendue à la fin de la grossesse) et permettre un taux de survie plus élevé « , explique-t-elle.
Un autre problème important est que le placenta des fœtus mâles a tendance à être plus sensible aux fluctuations des substances et des métabolites présents dans la circulation sanguine maternelle par rapport aux placentas féminines. « En conséquence, dans ces cas de traumatisme, il peut devenir plus perméable, ce qui fait que le fœtus masculin est plus exposé à des facteurs inflammatoires résultant de niveaux élevés de stress, tels que le cortisol et les interleukins, par exemple. »
Les travaux maintenant publiés sont les premiers à identifier le traumatisme intergénérationnel comme un déclencheur des changements physiques à un âge aussi précoce. « Il est déjà connu que les événements indésirables dans l'enfance de la mère peuvent déclencher des problèmes psychologiques et de développement, mais notre étude est pionnière pour montrer qu'ils peuvent affecter des problèmes physiques, tels que la prise de poids, dès les deux premiers mois de la vie », explique Jackowski.
Désormais, l'équipe de recherche, qui comprend Vinicius O. Santana et la femme postdoctorale FAPESP Aline C. Ramos, suivra le développement de poids des enfants des mères qui ont subi l'adversité dans l'enfance jusqu'à l'âge de 24 mois. « Nous allons les suivre plus longtemps parce que nous voulons étudier l'impact de l'introduction de la nourriture, qui se produit généralement à 6 mois », dit-elle.
Comme l'expliquent les chercheurs, la recherche suggère que les changements métaboliques peuvent être modifiés. « Ce n'est pas une question de déterminisme. Nous devons surveiller comment le métabolisme et les facteurs inflammatoires se comportent chez ces bébés sur une période plus longue pour comprendre comment moduler ce processus. Il est important de savoir que tout cela est modifiable, et nous allons maintenant voir comment nous pouvons intervenir », dit-elle.
