Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le King's College de Londres a identifié des facteurs génétiques qui peuvent rendre certains individus plus ou moins sensibles aux environnements qu'ils vivent.
Publié dans Nature comportement humainL'étude a examiné comment la sensibilité variable des individus aux facteurs environnementaux peut influencer les niveaux de symptômes du TDAH, les traits autistes, l'anxiété et les symptômes de dépression, les expériences psychotiques et le névrosisme.
Les chercheurs de l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences (IOPPN) du King's College de Londres, de l'Université Collège London, de l'Université Queen Mary de Londres et de 23 universités du monde entier ont combiné des données jusqu'à 21 792 jumeaux identiques (10 896 paires) de 11 études pour découvrir des variantes génétiques liées à la sensibilité environnementale. Il s'agit de la plus grande étude d'association à l'échelle du génome (GWAS) de jumeaux identiques à ce jour.
Ils ont identifié plusieurs facteurs génétiques qui étaient liés à des différences de sensibilité environnementale dans des paires jumelles identiques. L'interaction entre ces facteurs génétiques et les expositions environnementales pourrait expliquer les différences de sensibilité aux conditions psychiatriques et neurodéveloppementales.
Les différences dans la sensibilité des individus aux expériences de vie peuvent expliquer pourquoi les mêmes expériences négatives ou positives peuvent avoir des effets variables sur la santé mentale des gens, en fonction de leur composition génétique. Nos résultats suggèrent que des variantes génétiques spécifiques influencent comment les expositions environnementales ont un impact sur les symptômes psychiatriques et neurodéveloppementaux. «
Dr Elham Assary, chercheur postdoctoral à King's IOPPN et premier auteur de l'étude
Les gènes et les expériences de vie façonnent les caractéristiques d'une personne, y compris l'expression de conditions telles que la dépression, l'anxiété, le TDAH et l'autisme. On pense que l'interaction entre la génétique et les expositions environnementales contribue à la diversité dans un large éventail de traits au sein de toutes les espèces. Mais l'identification des gènes impliqués dans cette voie s'est avéré difficile, en particulier pour les traits psychologiques complexes.
Les jumeaux identiques (monozygotiques) sont près de 100% génétiquement identiques, ce qui signifie que toutes les différences dans leurs caractéristiques sont susceptibles d'être dues aux environnements qu'ils expérimentent chacun. Si une paire jumelle monozygotique porte des gènes qui les rendent plus sensibles aux effets de la gamme d'environnements uniques qu'ils expérimentent chacun (par exemple, des relations ou des événements traumatisants), ils seront plus différents de leur co-twin, par rapport à une autre paire qui est moins sensible à ces expériences. En utilisant ces informations, il est possible de scanner le génome pour identifier les gènes qui ont un impact sur les variations de la sensibilité environnementale.
Parmi les jumeaux génétiquement identiques, les chercheurs ont découvert des gènes qui expliquaient les variations des traits autistes, de l'anxiété, de la dépression, des expériences de type psychotique et du névrosisme, reflétant une sensibilité environnementale accrue.
Ils ont constaté que les gènes liés à des facteurs de croissance – des molécules biologiques qui jouent un rôle important dans le neurodéveloppement, la fonction immunitaire et le système nerveux central – étaient associés à une variation des traits autistes. Les gènes liés à la réactivité au stress étaient liés à la variation des symptômes de dépression. Les gènes impliqués dans la régulation des catécholamines – un groupe d'hormones impliquées dans la réponse au stress – étaient liées à la variation des expériences de type psychotique.
Le professeur Thalia Eley, professeur de génétique comportementale du développement chez King's IOPPN et auteur conjoint principal de l'étude, a déclaré: « Ces résultats confirment que les gènes influencent les traits psychiatriques et neurodéveloppementaux en partie en affectant la façon dont les gens réagissent au monde qui les entoure. Certaines personnes sont plus sensibles à leurs circonstances, et cela peut être positif dans les bonnes circonstances, mais peut rendre la vie plus difficile que pour d'autres dans leur situation dans le stress. »
Le professeur Neil Davies, professeur de statistiques médicales à la Division de la psychiatrie de l'UCL et auteur senior conjoint de l'étude, a déclaré: « Cette étude démontre d'abord, l'importance des conceptions familiales et des études jumelles pour fournir des preuves convaincantes sur la façon dont nos génomes interagissent avec l'environnement pour affecter la santé mentale. Deuxièmement, il souligne que notre recherche scientifique est beaucoup plus forte lorsque nous collaborons à l'international. »
Le professeur Patricia Munroe, professeur de médecine moléculaire à l'Université Queen Mary de Londres et auteur principal de l'étude, a déclaré: « Les résultats de cette étude fournissent une étape importante dans le démêlage des interactions gène-environnement pour les traits psychiatriques et fournissent un cadre pour des investigations similaires dans d'autres traits. »
L'étude a reçu un financement de Wellcome and Used Twin DataSets du monde entier: The Danish Twin Registry, Finnish Twin Cohort, Murcia Twin Registry, Netherlands Twin Registry, Ancien Australian Twins Study, Swedish Twin Registry, Twins Early Development Study, Twinsuk et Qimr Berghofer Twin Studies.
