Le département de chimie de l'Université de Rice accueillera bientôt Pernilla Wittung-Stafshede, qui améliorera les efforts de recherche de l'université en biophysique lorsqu'elle rejoindra la faculté en tant que professeur le 1er juillet, soutenue par une subvention de recrutement de 6 millions de dollars de l'Institut de prévention du cancer et de recherche du Texas (CPRIT).
Ce financement du CPRIT fait partie d'un ensemble de 67 millions de dollars plus élevé accordé cette année aux institutions de recherche à travers le Texas, faisant progresser les approches innovantes de prévention, de diagnostic et de traitement du cancer. L'expertise de Wittung-Stafshede dans les métalloprotéines et l'agrégation des protéines renforcera les capacités de l'université en sciences fondamentales, jetant les bases des thérapies futures.
Wittung-Stafshede, qui était auparavant professeur agrégé de biosciences à Rice de 2004 à 2008, a exprimé sa gratitude pour ce prix de CPRIT et son enthousiasme à l'idée de retourner à l'université. « L'environnement, en particulier avec l'accès au Texas Medical Center (TMC), offre des opportunités uniques de collaboration et de découverte », a-t-elle déclaré.
Concentrez-vous sur les protéines et les métastases du cancer
Les recherches de Wittung-Stafshede étudient les mécanismes moléculaires de la maladie, en particulier le rôle des protéines de liaison au cuivre dans les métastases du cancer. Son travail a démontré que ces métalloprotéines, essentielles aux fonctions cellulaires normales, peuvent aider par inadvertance à la propagation des cellules cancéreuses en leur fournissant du cuivre, un métal critique pour la croissance tumorale et la diffusion.
Son laboratoire utilise des techniques biochimiques et spectroscopiques pour examiner les interactions protéiques au niveau moléculaire, en préparant le terrain pour des thérapies futures potentielles.
Nous nous concentrons sur la compréhension de la façon dont ces protéines utilisent des ions métalliques pour fonctionner dans les cellules cancéreuses. En comprenant comment les protéines de cuivre contribuent aux métastases, nous espérons identifier les cibles qui pourraient potentiellement empêcher le cancer de se propager. «
Pernilla Wittung-stafshede
Les implications de ses recherches peuvent s'étendre au-delà des types de cancer individuels, car le métabolisme du cuivre pourrait jouer un rôle dans diverses tumeurs malignes. L'approche scientifique fondamentale de Wittung-Stafshede cherche à découvrir des mécanismes universels qui pourraient éclairer les stratégies de traitement larges.
Lier le cancer et les maladies neurodégénératives
En plus de sa recherche sur le cancer, Wittung-stafshede explore également le rôle des protéines de liaison aux métaux dans les troubles neurodégénératifs, y compris les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. Ses études étudient comment ces protéines regroupent des touffes nocives, appelées amyloïdes, liées aux dommages et à la mort des cellules cérébrales.
Les questions clés conduisant à ses enquêtes concernent l'accumulation de métaux dans les plaques amyloïdes et le lien entre le déséquilibre métallique et la neurodégénérescence.
« Nous avons besoin de perspectives fondamentales sur les raisons pour lesquelles ces protéines commencent à agréger et ce qui déclenche les amyloïdes pour adopter différentes formes. Nous ne pouvons pas concevoir des interventions efficaces sans une compréhension plus de base », a déclaré Wittung-Stafshede. « Vraiment, de nombreuses questions mécaniques restent dans ce domaine. »
Depuis 2015, Wittung-Stafshede est professeur à la Division de la biologie chimique du département des sciences de la vie de l'Université de technologie de Chalmers en Suède, y compris un mandat de division de 2015 à 2018.
Avant son passage à Chalmers, elle a organisé des professeurs aux États-Unis pendant 10 ans à Tulane et Rice, suivi de sept ans à l'Université Umeå. Elle a publié plus de 270 articles évalués par des pairs et de nombreux articles scientifiques populaires. Depuis 2020, elle est membre du comité Nobel de chimie. En 2019, elle a fondé et dirigé une initiative importante chez Chalmers pendant quatre ans pour améliorer l'égalité des sexes parmi les professeurs.
Le CPRIT a été créé par l'Assemblée législative du Texas et approuvé par les électeurs en 2007. En 2019, les électeurs du Texas ont approuvé 3 milliards de dollars supplémentaires pour le CPRIT, ce qui augmentait l'investissement total à 6 milliards de dollars. L'agence a accordé plus de 3,7 milliards de dollars de subventions aux institutions de recherche et aux organisations du Texas, recrutant avec succès 306 chercheurs distingués à l'État.
