Les écoliers nés à la fin de l'année sont plus à risque de développer des problèmes de santé mentale par rapport à leurs pairs plus âgés, selon une nouvelle étude.
Une étude récente de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) a révélé que les enfants nés en octobre, novembre ou décembre sont statistiquement plus souvent identifiés comme ayant un diagnostic de santé mentale que leurs camarades de classe nés plus tôt dans l'année. Les résultats s'appliquent aux garçons et aux filles, et qu'ils soient nés à terme ou prématurément.
Matériel de recherche étendu
Les chercheurs ont suivi plus d'un million de Norvégiens âgés de 4 à 17 ans (tous nés entre 1991 et 2012) par le biais de registres de santé norvégiens.
Le but de l'étude était d'identifier ce que l'on appelle des «effets d'âge relatifs». En d'autres termes, si les enfants et les adolescents nés à la fin de l'année sont plus fréquemment diagnostiqués avec des troubles de la santé mentale que leurs pairs nés au début de l'année (janvier, février et mars).
Nos résultats montrent que les plus jeunes membres d'une classe scolaire ont tendance à être diagnostiqués avec une maladie mentale plus fréquemment que les plus âgés.
Ceci est très évident en ce qui concerne le TDAH, où nous avons vu une augmentation de l'incidence de 20 à 80% pour les membres les plus jeunes de la classe, selon que les enfants sont nés à terme ou prématurément. «
Christine Strand Bachmann, chercheur en doctorat à l'Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU) Département de santé publique et de soins infirmiers
Les chercheurs ont trouvé la même tendance pour les «autres troubles neuropsychiatriques». Il s'agit notamment des développements retardés dans des domaines tels que la langue, les compétences académiques et la motricité.
L'étude a été publiée dans BMJ Peadiatrics Open.
Risques supplémentaires pour les filles prématurées
De plus, les filles les plus jeunes prématurées étaient à un risque significativement plus élevé de diagnostic de troubles émotionnels, tels que l'anxiété, la dépression et les troubles de l'adaptation, par rapport aux filles prématurées les plus anciennes du même groupe.
«Nous savons que les enfants et les adolescents nés prématurément sont déjà plus vulnérables à la mauvaise santé mentale et sociale par rapport aux enfants et aux jeunes nés à terme. Pour ceux nés prématurément, les risques associés à la naissance de l'année s'ajoutent à cette vulnérabilité.
« Nous pensons que ces résultats, qui montrent une augmentation du nombre de diagnostics psychologiques pour les membres les plus jeunes de la classe, peuvent être en partie liés à la manière dont nous organisons notre système éducatif. Le système scolaire n'est pas en mesure de fournir adéquatement les enfants ayant un comportement normal mais plus immature. Les solutions possibles incluent des dates de début scolaire flexibles ou un soutien supplémentaire. »
En plus d'être chercheur à NTNU, Christine Strand Bachmann est également consultante à l'unité de soins intensifs néonatals, Département des enfants et de la médecine des adolescents, Hôpital St. Olavs.
