À 82 ans, Roberta Rabinovitz s'est rendu compte qu'elle n'avait pas de place pour aller. Veuve, elle avait perdu ses deux filles à cause du cancer, après avoir vécu avec l'une puis l'autre, les soignant jusqu'à leur mort. Elle a ensuite emménagé avec son frère en Floride, jusqu'à sa mort.
Et donc l'automne dernier, alors qu'il se remettait d'un cancer du poumon, Rabinovitz s'est retrouvé chez son petit-fils à Burrillville, Rhode Island, où elle a dormi sur le canapé et a eu du mal à naviguer dans l'escalier raide jusqu'à la douche. Ce n'était pas durable, et avec des loyers d'appartements hors de portée, Rabinovitz a rejoint la population croissante d'Américains plus âgés, incertain de l'endroit où poser la tête la nuit.
Mais Rabinovitz a eu la chance. Elle a trouvé un endroit où vivre, à travers ce qui peut sembler une source improbable – un organisme à but non lucratif de soins de santé, l'organisation PACE du Rhode Island. Dans tout le pays, l'organisation du logement est un défi relativement nouveau et croissant pour ces groupes de rythme, qui sont financés par Medicaid et Medicare. Pace représente un programme de soins tout compris pour les personnes âgées, et les organisations visent à garder les personnes âgées fragiles à domicile. Mais un patient ne peut pas rester à la maison s'il n'en a pas.
À mesure que les coûts du logement augmentent, les organisations responsables des soins médicaux des gens se rendent compte que pour s'assurer que leurs clients ont un endroit où vivre, ils doivent s'aventurer en dehors de leurs voies. Même les hôpitaux – à Denver, à la Nouvelle-Orléans, à New York et ailleurs – ont commencé à investir dans le logement, reconnaissant que la santé n'est pas possible sans elle.
Et chez les personnes âgées, le besoin est particulièrement en croissance. Aux États-Unis, 1 personne sur 5 qui était sans abri en 2024 était de 55 ans ou plus, la population totale des sans-abri plus âgée en hausse de 6% par rapport à l'année précédente. Dennis Culhane, professeur à l'Université de Pennsylvanie, spécialisé dans la politique d'itinérance et de logement, a calculé que le nombre d'hommes de plus de 60 ans vivant dans des abris triplés de 2000 à 2020.
« C'est un scandale national, vraiment, que le pays le plus riche du monde aurait des personnes âgées et handicapées dépourvues », a déclaré Culhane.
Au cours des décennies de recherche, Culhane a documenté le sort des personnes nées entre 1955 et 1965 qui ont atteint l'âge pendant les récessions et n'ont jamais obtenu de pied économique. Beaucoup dans ce groupe ont enduré le sans-abrisme intermittent tout au long de leur vie, et maintenant leurs problèmes sont aggravés par le vieillissement.
Mais d'autres personnes âgées sans abri sont nouvelles dans l'expérience. Beaucoup de bas en bordure de la pauvreté, a déclaré Sandy Markwood, PDG d'Usaging, une association nationale représentant ce que l'on appelle les agences régionales sur le vieillissement. Un seul incident peut les faire basculer sur le sans-abrisme – le décès d'un conjoint, la perte d'emploi, une augmentation des loyers, une blessure ou une maladie. Si le déclin cognitif commence, une personne âgée peut oublier de payer son hypothèque. Même ceux qui ont des maisons payés ne peuvent souvent pas se permettre une augmentation des impôts fonciers et l'entretien.
« Personne n'imagine personne vivant dans la rue à 75 ou 80 ans », a déclaré Markwood. « Mais ils le sont. »
La récente loi sur le budget du président Donald Trump, qui entraîne des réductions fédérales substantielles à Medicaid, le programme d'assurance publique pour les personnes à faible revenu ou handicap, aggravera les choses pour les personnes âgées avec des revenus limités, a déclaré Yolanda Stevens, analyste de programme et politique avec l'alliance nationale pour mettre fin à l'itinérance. Si les gens perdent leur couverture sanitaire ou que leur hôpital local ferme, il leur sera plus difficile de maintenir leur santé et de payer le loyer.
« C'est une tempête parfaite », a déclaré Stevens. « C'est une tempête malheureuse et dévastatrice pour nos Américains plus âgés. »
Ajoutant aux défis, le département du travail a récemment interrompu un programme de formation professionnelle destiné à garder les personnes âgées à faible revenu sur le marché du travail.
Ces circonstances ont envoyé des plans de santé PACE à travers le pays dans des eaux inexplorées, les incitant à s'installer dans des projets de logements pour personnes âgées, à s'associer à des fournisseurs de logements ou même à unir leurs forces avec des développeurs à but non lucratif pour construire le leur.
Une loi fédérale de 1997 a reconnu les organisations PACE comme un type de fournisseur pour Medicare et Medicaid. Aujourd'hui, environ 185 opèrent aux États-Unis, chacun desservant une zone géographique définie, avec un total de plus de 83 000 participants.
Ils inscrivent des personnes de 55 ans et plus qui sont suffisamment malades pour les soins de maison de soins infirmiers, puis fournissent tout ce dont leurs patients ont besoin pour rester à la maison malgré leur fragilité. Ils dirigent également des centres qui fonctionnent comme des cliniques médicales et des centres de jour pour adultes et assurent le transport.
Ces organisations servent principalement des personnes pauvres ayant des conditions médicales complexes qui sont éligibles à Medicaid et à Medicare. Ils mettent en commun de l'argent des deux programmes et opèrent dans un budget défini pour chaque participant.
Les responsables de PACE craignent que, à mesure que le financement fédéral des programmes de Medicaid se rétrécit, les États réduisent le soutien. Mais le concept PACE a toujours eu un soutien bipartite, a déclaré Robert Greenwood, vice-président principal de la National Pace Association, car ses services sont nettement moins chers que les soins de maison de soins infirmiers.
La structure de financement donne au rythme la flexibilité de faire ce qu'il faut pour garder les participants à vivre seuls, même si cela signifie acheter un climatiseur ou emmener le chien d'un patient chez le vétérinaire. Prendre la crise du logement est une autre étape vers le même objectif.
Dans la région de Détroit, Pace Southeast Michigan, qui dessert 2 200 participants, s'associe aux propriétaires de logements pour personnes âgées. Les propriétaires acceptent de garder le loyer abordable, et Pace fournit des services à leurs locataires qui sont membres. Les fournisseurs de logements « aiment être pleins, ils aiment leurs personnes âgées qui s'occupent, et nous faisons tout cela », a déclaré Mary Naber, présidente et chef de la direction de Pace Southeast Michigan.
Pour les participants qui deviennent trop infirmes pour vivre seuls, l'organisation du Michigan a loué une aile dans un centre de vie indépendant, où il fournit des soins de soutien 24h / 24. L'organisation s'associe également à un développeur à but non lucratif pour créer un groupe de 21 conteneurs d'expédition convertis en petites maisons à Eastpointe, juste à l'extérieur de Détroit. Toujours dans les étapes de planification, a déclaré Naber, les conteneurs rénovés loueront probablement environ 1 000 $ à 1 100 $ par mois.
À San Diego, le programme PACE de St. Paul's Senior Services s'occupe des sans-abri chroniquement alors qu'ils emménagent dans le logement, offrant non seulement des services de santé, mais la sauvegarde devait garder les locataires à domicile, tels que des conseils sur le paiement des factures à temps et le maintien de leurs appartements propres. St. Paul's aide également les personnes déjà dans le logement, mais s'accrocher à des accords de vie précaires, a déclaré Carol Castillon, vice-présidente de ses opérations de rythme, en les connectant aux ressources communautaires, en aidant à remplir les formulaires pour l'aide au logement et en fournissant des repas et des articles ménagers pour réduire les dépenses.
À Pace, le Rhode Island, qui dessert près de 500 personnes, environ 10 à 15 participants devient sans abri ou à risque de sans-abrisme, a déclaré il y a cinq ou six ans, le PDG Joan Kwiatkowski.
L'organisation se contracte avec des établissements de vie assistée, mais ses participants sont parfois rejetés en raison de cas de casier judiciaire, de consommation de substances ou de besoins en matière de soins de santé que les établissements pensent qu'ils ne peuvent pas gérer. Et les fournisseurs de logements sociaux n'ont souvent pas d'ouverture.
Pace Rhode Island prévoit donc d'acheter son propre logement, a déclaré Kwiatkowski. Pace a également réservé quatre appartements dans un établissement de vie assistée à Bristol pour ses participants, payant un loyer lorsqu'ils sont inoccupés. Rabinovitz a déménagé récemment.
Rabinovitz avait travaillé comme analyste de crédit supérieur pour une entreprise de soins de santé, mais maintenant son seul revenu est son chèque de sécurité sociale. Elle garde 120 $ de ce chèque pour les fournitures personnelles, et le reste va à la location, qui comprend des repas.
Une fois par semaine environ, Rabinovitz monte une camionnette à rythme vers le centre de l'organisation, où elle obtient des soins médicaux, y compris le travail dentaire, la physiothérapie et les médicaments – toujours, a-t-elle dit, de « des gens incroyablement aimants ». Quand elle ne se sent pas assez bien pour faire le trek, Pace lui envoie quelqu'un. Récemment, une technicienne avec une machine à rayons X portable a scanné sa hanche douloureuse alors qu'elle était allongée dans son propre lit dans son nouvel appartement en studio.
« C'est minuscule, mais j'adore », a-t-elle dit à propos de l'appartement, qu'elle est décorée en violet, sa couleur préférée.
