Des chercheurs de l’Université de Virginie ont récemment présenté une série de cas indiquant une association potentielle entre l’infection par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) et le développement de l’appendicite aiguë chez les enfants.
Le SRAS-CoV-2 est l’agent responsable de la pandémie de coronavirus 2019 (COVID-19) qui continue de poser un risque pour la santé publique mondiale, mettant les services de santé sous pression pour concentrer leurs ressources sur les soins liés au COVID-19.
Ecrire dans le Rapports de cas du Journal of Pediatric Surgery, Debbie-Ann Shirley et ses collègues décrivent quatre cas d’enfants (âgés de 11 à 17 ans) présentant des symptômes d’appendicite aiguë qui se sont également révélés infectés par le virus SRAS-CoV-2.
L’équipe affirme que les prestataires de soins de santé devraient envisager de tester le SRAS-CoV-2 chez les patients pédiatriques présentant des symptômes gastro-intestinaux sévères afin d’informer les mesures de contrôle de la transmission.
Les chercheurs affirment également que le signalement de ces cas améliorerait la compréhension de la façon dont l’infection par le SRAS-CoV-2 se manifeste chez les enfants.
Sommaire
Les symptômes du COVID-19 sont généralement plus légers chez les enfants que chez les adultes
Depuis le début de l’épidémie de COVID-19 à Wuhan, en Chine, à la fin de l’année dernière (2019), des études ont montré que le SRAS-CoV-2 semble généralement causer une maladie plus bénigne chez les enfants que chez les adultes.
Les symptômes les plus courants chez les enfants sont la fièvre et les affections respiratoires, bien que des symptômes gastro-intestinaux et des affections cutanées aient également été signalés.
«Les maladies graves peuvent survenir moins fréquemment chez les enfants, mais l’ampleur totale n’a pas encore été élucidée», déclarent Shirley et ses collègues.
Un lien potentiel entre le SRAS-CoV-2 et l’appendicite chez l’enfant
Maintenant, les chercheurs ont décrit quatre cas d’enfants présentant une appendicite aiguë qui se sont également révélés infectés par le SRAS-CoV-2, suggérant une association potentielle.
Les patients comprenaient une fillette de 11 ans présentant des douleurs abdominales, des vomissements et de la fièvre; un garçon de 13 ans souffrant de douleurs abdominales, de nausées et de vomissements; un homme de 17 ans souffrant de douleurs abdominales, de nausées et de vomissements et un garçon de 14 ans souffrant de douleurs abdominales, de vomissements et de diarrhée.
Dans les quatre cas, la tomodensitométrie du bassin a révélé un appendice dilaté et rempli de liquide et des échouages de graisse compatibles avec un œdème et une inflammation aiguë. Les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) d’échantillons sur écouvillon nasopharyngés ont révélé que tous les patients étaient infectés par le SRAS-CoV-2.
«Au cours de la période de présentation de ces patients, 4 patients sur 13 (31%) souffrant d’appendicite aiguë ont été testés positifs pour le COVID-19», écrit l’équipe. «Fait intéressant, ce taux de COVID-19 chez les enfants souffrant d’appendicite était beaucoup plus élevé que le taux de positivité de 8% pour tous les enfants testés dans notre institution.»
Les chercheurs soupçonnent un lien pour plusieurs raisons
Les chercheurs affirment qu’il existe plusieurs raisons pour lesquelles ils soupçonnent que l’appendicite aiguë peut être associée au COVID-19 chez les enfants.
Premièrement, les symptômes gastro-intestinaux surviennent fréquemment chez les enfants atteints de COVID-19, et l’atteinte gastro-intestinale est de plus en plus reconnue chez les enfants infectés par le SRAS-CoV-2.
Deuxièmement, une infection virale persistante du tractus gastro-intestinal a été observée dans les cas de COVID-19. Par exemple, une étude menée plus tôt cette année (2020) a révélé qu’un cinquième des patients infectés par le SRAS-CoV-2 avaient de l’ARN viral détectable dans leurs échantillons fécaux, même après une conversion négative de l’ARN viral dans les voies respiratoires.
De plus, les chercheurs qui étudient un modèle animal d’infection par le SRAS-CoV-2 ont détecté un niveau plus élevé d’ARN viral dans le tractus gastro-intestinal que dans les voies respiratoires.
Les preuves à ce jour suggèrent également que le SRAS-CoV-2 peut être sécrété par des cellules intestinales infectées.
Troisièmement, le récepteur de la cellule hôte du SRAS-CoV-2, appelé enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2), est exprimé à des niveaux élevés dans la muqueuse intestinale.
De plus, «comme ACE2 est présent sur les cellules glandulaires de l’appendice, l’appendice est également une cible virale du SRAS-CoV-2», écrit l’équipe.
L’équipe encourage le dépistage du SRAS-CoV-2 chez les enfants présentant des symptômes gastro-intestinaux sévères
Les chercheurs disent qu’à la suite de cette série de cas d’enfants atteints de COVID-19 et d’appendicite, ils aimeraient attirer l’attention sur une association potentielle entre les deux conditions.
«Nous encourageons la prise en compte du dépistage du SRAS-CoV-2 chez les patients pédiatriques présentant des symptômes gastro-intestinaux sévères pour informer les stratégies d’atténuation de la transmission et surveiller la décompensation respiratoire», disent-ils.
«La communication de ces observations nous aidera à mieux comprendre les manifestations de la maladie chez les enfants», conclut l’équipe.
