La forme physique, l'activité physique et le temps passé devant un écran sont associés à des mécanismes cérébraux sous-jacents à la santé mentale et à l'apprentissage, selon deux études récentes de l'Université de Finlande orientale et de l'hôpital universitaire de Kuopio. La recherche sur les effets du mode de vie et de la condition physique sur la fonction cérébrale des adolescents reste limitée à ce jour.
Nos nouvelles découvertes mettent en valeur l’importance d’un mode de vie actif, d’une bonne forme physique et d’un temps d’écran modéré pour le développement du cerveau à l’adolescence. »
Hannamari Skog, doctorante de l'Institut de biomédecine, Université de Finlande orientale
La qualité du temps passé devant un écran compte
Dans la première étude, la condition physique et les habitudes de vie des participants ont été surveillées depuis l'enfance. Les chercheurs ont découvert qu'une meilleure forme physique était associée à une excitabilité accrue et à une inhibition plus forte du cortex moteur à l'adolescence – l'excitabilité et l'inhibition régulant le développement cérébral et les processus d'apprentissage. La deuxième étude a examiné les associations entre le temps passé devant un écran et l'activité physique avec la fonction cérébrale. Selon les résultats, le temps passé devant un écran n’est pas le seul facteur critique pour le développement du cerveau, mais la manière dont les gens interagissent avec divers appareils numériques joue également un rôle important.
« L'engagement passif avec les appareils numériques, comme faire défiler le téléphone ou regarder la télévision et des vidéos, affaiblit l'inhibition corticale des adolescents, c'est-à-dire le soi-disant 'système de freinage' du cerveau », explique Skog.
À l’inverse, l’engagement actif avec les appareils numériques était associé à une excitabilité corticale accrue, tout comme la participation à des sports organisés dans des clubs sportifs.
Selon Skog, il est bénéfique pour les adolescents d'avoir accès à des sports organisés :
« En plus de favoriser le bien-être social, la participation à des sports organisés semble également favoriser la santé cérébrale des adolescents. Le temps passé devant un écran doit être maintenu dans des limites raisonnables et doit de préférence impliquer des médias numériques qui stimulent l'activité et le mouvement. »
Les études, menées dans le cadre de l'étude sur l'activité physique et la nutrition des enfants (PANIC) et de l'étude FitBrain, ont porté sur 45 adolescents finlandais en bonne santé âgés de 16 à 19 ans, dont 25 filles et 20 garçons. La condition cardiorespiratoire a été évaluée via un test direct sur ergomètre à vélo maximal, la force musculaire via un test de saut en longueur debout, la vitesse et l'agilité via un test de course en navette de 10 x 50 mètres et la coordination des membres supérieurs via un test en boîte et en bloc. Des questionnaires ont été utilisés pour évaluer le temps passé devant un écran et la participation à des sports organisés, à des exercices supervisés autres que sportifs et à une activité physique non supervisée.
La stimulation magnétique transcrânienne, TMS, a été utilisée pour mesurer, par exemple, la réponse du cerveau aux stimuli induits par une impulsion magnétique et la capacité du cerveau à inhiber ou à supprimer l'activité selon les besoins. Ces mesures reflètent la fonction cérébrale excitatrice et inhibitrice régulée par des neurotransmetteurs tels que le glutamate et le GABA. Ces mêmes neurotransmetteurs influencent la plasticité cérébrale et leur dérégulation est associée à des problèmes d’attention et à des troubles de santé mentale.
Les résultats ont été publiés dans Neurosciences et dans Frontières des neurosciences.
