Pendant les vagues de chaleur, on constate une augmentation du nombre de personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS), selon une importante étude publiée aujourd'hui (mercredi) dans le Journal respiratoire européen.
Les personnes atteintes d’AOS ronflent souvent bruyamment, leur respiration démarre et s’arrête pendant la nuit et elles peuvent se réveiller plusieurs fois. Non seulement cela provoque une somnolence excessive, mais cela peut également augmenter le risque d’hypertension artérielle, d’accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque et de diabète de type 2.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes sont particulièrement importantes à mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses en raison du changement climatique.
La recherche a été menée par une équipe de l’Adelaide Institute for Sleep Health et du FHMRI Sleep Health de l’Université de Flinders, en Australie, dirigée par le Dr Lucía Pinilla. Les chercheurs ont analysé les données de 67 558 personnes dans 17 pays européens (2), qui utilisent toutes régulièrement des capteurs de sommeil sous le matelas, et ont accepté de partager leurs données de manière anonyme. Les capteurs de sommeil suivent les habitudes de sommeil, les ronflements, les événements d'apnée (pauses respiratoires) et la fréquence cardiaque. La plupart des participants étaient des hommes (79 %), âgés en moyenne de 52 ans.
Les chercheurs ont examiné les données sur le sommeil au cours de cinq étés européens, de janvier 2020 à septembre 2024. Ils ont fait correspondre l'emplacement de chaque participant avec les températures nocturnes locales pour évaluer l'impact des vagues de chaleur.
Au cours de la période d’étude, il y a eu en moyenne deux ou trois vagues de chaleur par an, chaque vague de chaleur durant environ quatre à cinq jours.
Lorsque les chercheurs ont analysé les données, ils ont constaté que le risque que les personnes souffrent d’AOS modérée à sévère augmentait de 13 % au plus fort d’une vague de chaleur. Ils ont également constaté que pour chaque augmentation de 1 °C de la température nocturne pendant une vague de chaleur, la prévalence de l’AOS modérée à sévère augmente de 1,1 %. Le risque était encore plus élevé lorsque l’humidité était également élevée.
Le Dr Pinilla a déclaré : « Nos résultats montrent que pendant les vagues de chaleur estivales, l'apnée obstructive du sommeil est devenue plus courante et plus grave. L'AOS devrait désormais être considérée aux côtés d'autres maladies chroniques aggravées par le changement climatique. Les vagues de chaleur sont non seulement inconfortables, mais elles peuvent également affecter directement la façon dont nous respirons et dormons.
« Ces effets sont susceptibles d'être similaires dans d'autres parties du monde et peuvent être encore plus prononcés dans les régions aux climats plus chauds ou aux vagues de chaleur plus fréquentes. Cependant, des facteurs tels que la qualité du logement et l'accès à la climatisation pourraient influencer la gravité de l'impact. »
Bien que notre étude n’ait pas exploré les mécanismes exacts à l’origine de ce lien, nous savons que les nuits chaudes perturbent souvent le sommeil en le rendant plus léger et plus fragmenté. La chaleur peut également entraîner une rétention d'eau, ce qui peut aggraver l'AOS.
De plus, les gens peuvent être moins susceptibles d'utiliser des traitements tels que les appareils à pression positive continue (CPAP) par temps chaud, ou ils peuvent se déshydrater, aggravant encore le problème.
Dr Bastien Lechat, co-auteur
L'équipe prévoit maintenant d'étudier comment les nuits chaudes affectent la respiration pendant le sommeil, pourquoi l'AOS s'aggrave et si des stratégies de refroidissement ou des changements de comportement peuvent aider à réduire cet impact.
L'auteur principal et professeur Danny Eckert de Matthew Flinders a déclaré : « Nos résultats fournissent des preuves irréfutables que les vagues de chaleur peuvent aggraver considérablement l'apnée obstructive du sommeil. À mesure que les températures mondiales continuent d'augmenter, nous pouvons nous attendre à ce que davantage de personnes soient touchées et que davantage de cas soient graves, ce qui a de graves implications pour la santé publique.
« L'apnée du sommeil est déjà sous-diagnostiquée et sous-traitée. Alors que le changement climatique intensifie sa gravité, il est urgent d'améliorer le diagnostic, l'accès au traitement et la sensibilisation du public. »
Le professeur Sofia Schiza, responsable du groupe de la Société européenne de respiration sur les troubles respiratoires du sommeil, basé à l'Université de Crète, en Grèce, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré : « L'apnée obstructive du sommeil est une maladie courante qui peut augmenter le risque de problèmes de santé graves, tels que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, mais de nombreuses personnes qui en souffrent ne réalisent pas qu'elles ont un problème.
« Cette recherche montre comment les vagues de chaleur, où la température reste élevée pendant la nuit, augmentent le risque d'AOS. Cette découverte souligne l'importance de se préparer aux nuits chaudes, par exemple en utilisant un ventilateur et en buvant beaucoup d'eau, en particulier pour les personnes souffrant de troubles du sommeil. Elle suggère également que l'AOS est susceptible de devenir plus courante et plus grave en raison du réchauffement climatique. »
