Dans la plupart des États, les écoles sont tenues de contrôler les élèves dès leur entrée à la maternelle – un processus destiné à identifier les élèves qui pourraient avoir besoin d’une aide supplémentaire pour apprendre à lire. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs du MIT suggère que ces dépistages pourraient ne pas fonctionner comme prévu dans toutes les écoles.
L'enquête des chercheurs auprès d'environ 250 enseignants a révélé que beaucoup d'entre eux estimaient ne pas avoir reçu une formation adéquate pour effectuer les tests, et environ la moitié ont déclaré qu'ils n'étaient pas sûrs que les enfants qui ont besoin d'un enseignement supplémentaire en lecture finissent par le recevoir.
Lorsqu’ils sont réalisés avec succès, ces écrans peuvent s’avérer des outils essentiels pour garantir que les enfants reçoivent l’aide supplémentaire dont ils ont besoin pour apprendre à lire. Cependant, les nouveaux résultats suggèrent que de nombreux districts scolaires pourraient avoir besoin de modifier la manière dont ils mettent en œuvre les dépistages et analysent les résultats, affirment les chercheurs.
Ce résultat démontre la nécessité d'avoir une approche systématique pour savoir comment la science fondamentale sur la façon dont les enfants apprennent à lire se traduit en opportunités éducatives.
John Gabrieli, professeur Grover Hermann des sciences et technologies de la santé, professeur de sciences du cerveau et des sciences cognitives et membre du McGovern Institute for Brain Research du MIT
Gabrieli est l'auteur principal de la nouvelle étude en libre accès, qui paraît aujourd'hui dans Annales de la dyslexie. Ola Ozernov-Palchik, chercheur au MIT et professeur adjoint de recherche au Wheelock College of Education and Human Development de l'Université de Boston, est l'auteur principal de l'étude.
Stimuler l’alphabétisation
Au cours des 20 dernières années, les résultats nationaux en lecture aux États-Unis ont connu une tendance à la hausse, mais seulement légèrement. En 2022, 33 pour cent des élèves de quatrième année ont atteint des compétences en lecture, contre 29 pour cent en 1992, selon le bulletin de lecture de l'évaluation nationale des progrès éducatifs. (Le niveau le plus élevé atteint au cours des 20 dernières années était de 37 pour cent, en 2017.)
Dans l'espoir d'augmenter ces taux, la plupart des États ont adopté des lois exigeant que les élèves soient soumis à un dépistage de difficultés potentielles en lecture dès le début de l'école primaire. Dans la plupart des cas, les dépistages sont obligatoires deux à trois fois par an, à la maternelle, en première et en deuxième année.
Ces tests sont conçus pour identifier les élèves qui ont des difficultés avec des compétences telles que l'identification des lettres et les sons qu'elles produisent, le mélange des sons pour former des mots et la reconnaissance des mots qui riment. Les étudiants ayant de faibles scores dans ces mesures peuvent alors se voir proposer des interventions supplémentaires conçues pour les aider à rattraper leur retard.
« Les indicateurs d'un futur trouble de la lecture ou d'une dyslexie sont présents dès les premiers mois de la maternelle », explique Ozernov-Palchik. « Et il existe également un nombre impressionnant de preuves montrant que les interventions sont plus efficaces dès les premières années. »
Dans la nouvelle étude, les chercheurs voulaient évaluer l’efficacité avec laquelle ces dépistages sont mis en œuvre dans les écoles. Avec l'aide du Centre national pour l'amélioration de l'alphabétisation, ils ont publié sur les sites de médias sociaux des recherches d'enseignants et de spécialistes de la lecture chargés d'administrer les tests de dépistage d'alphabétisation.
Les répondants à l'enquête venaient de 39 États et représentaient des écoles publiques et privées situées dans des zones urbaines, suburbaines et rurales. Les chercheurs ont posé à ces enseignants des dizaines de questions sur leur expérience des tests d'alphabétisation, notamment des questions sur leur formation, le processus de test lui-même et les résultats des tests.
L’un des défis majeurs signalés par les répondants était le manque de formation. Environ 75 pour cent ont déclaré avoir reçu moins de trois heures de formation sur la façon de réaliser les examens, et 44 pour cent n'ont reçu aucune formation ou moins d'une heure de formation.
« Dans des conditions idéales, il y a un expert qui forme les éducateurs, qui leur offre des opportunités de pratique, qui fournit des commentaires et qui observe les éducateurs administrer l'évaluation », explique Ozernov-Palchik. « Rien de tout cela n'a été fait dans la plupart des cas. »
Au lieu de cela, de nombreux éducateurs ont déclaré qu'ils passaient leur temps à déterminer comment donner les évaluations, parfois en travaillant avec des collègues. Et les nouveaux employés arrivés dans une école après la formation initiale étaient souvent laissés à eux-mêmes pour s'en sortir.
Un autre défi majeur résidait dans les conditions sous-optimales d’administration des tests. Environ 80 pour cent des enseignants ont signalé des interruptions pendant les projections, et 40 pour cent ont dû faire les projections dans des endroits bruyants tels qu'un couloir d'école. Plus de la moitié des enseignants ont également signalé des difficultés techniques lors de l'administration des tests, et ce taux était plus élevé parmi les enseignants travaillant dans des écoles comptant un pourcentage plus élevé d'élèves issus de milieux socio-économiques défavorisés (SES).
Les enseignants ont également signalé des difficultés lorsqu'il s'agissait d'évaluer les élèves classés comme apprenants de l'anglais (ELL). De nombreux enseignants ont indiqué qu'ils n'avaient pas été formés sur la façon de distinguer les élèves qui avaient des difficultés à lire de ceux qui avaient des difficultés aux tests parce qu'ils ne parlaient pas bien l'anglais.
« L'étude révèle qu'il est très difficile de comprendre comment gérer les apprenants d'anglais dans le contexte de la sélection », explique Ozernov-Palchik. « Dans l'ensemble, ces enfants ont tendance à être sur-identifiés ou sous-identifiés comme ayant besoin d'aide, mais ils ne reçoivent pas le soutien dont ils ont besoin. »
Potentiel non réalisé
Le plus inquiétant, selon les chercheurs, est que dans de nombreuses écoles, les résultats des tests de dépistage ne sont pas utilisés pour apporter aux élèves l'aide supplémentaire dont ils ont besoin. Seulement 44 pour cent des enseignants interrogés ont déclaré que leurs écoles disposaient d'un processus formel pour créer des plans d'intervention pour les élèves après la sélection.
« Même si la plupart des éducateurs estiment que le dépistage est important, ils ne pensent pas qu'il ait le potentiel de susciter des changements dans la manière dont il est actuellement mis en œuvre », déclare Ozernov-Palchik.
Dans l'étude, les chercheurs ont recommandé plusieurs mesures que les législatures des États ou les districts scolaires individuels peuvent prendre pour rendre le processus de sélection plus fluide et plus efficace.
« La mise en œuvre est ici la clé », déclare Ozernov-Palchik. « Les enseignants ont besoin de plus de soutien et de développement professionnel. Il doit y avoir un soutien systématique lorsqu'ils administrent le dépistage. Ils doivent disposer d'espaces désignés pour le dépistage et d'instructions explicites sur la façon de gérer les enfants qui apprennent l'anglais. »
Les chercheurs recommandent également que les districts scolaires forment une personne chargée d'interpréter les résultats du dépistage et d'analyser les données, afin de s'assurer que les dépistages conduisent à une meilleure réussite en lecture.
En plus de plaider en faveur de ces changements, les chercheurs travaillent également sur une plateforme technologique qui utilise l’intelligence artificielle pour fournir un enseignement plus individualisé en lecture, ce qui pourrait aider les élèves à recevoir de l’aide dans les domaines où ils ont le plus de difficultés.
La recherche a été financée par Schmidt Futures, l'Initiative Chan Zuckerberg pour le projet Reach Every Reader et la Halis Family Foundation.
