Une étude d'alimentation contrôlée menée par l'Université d'État du Dakota du Sud montre que les personnes âgées qui mangeaient moins d'aliments ultra-transformés consommaient naturellement moins de calories, perdaient du poids et de la graisse abdominale, et présentaient des améliorations en matière d'insuline, d'hormones de détection des nutriments et d'inflammation.
« Compter les nutriments ne suffit pas », a déclaré Moul Dey, professeur de sciences de la santé et de la nutrition. « Le degré de transformation modifie la façon dont le corps gère ces mêmes nutriments. La qualité de l'alimentation dépend non seulement des nutriments, mais également des ingrédients et du niveau de transformation, pris ensemble. »
Pendant des décennies, les directives diététiques destinées aux Américains ont préconisé l’équilibre et la modération, mais les taux d’obésité et d’autres maladies chroniques ont continué d’augmenter. Les directives diététiques ne comprennent actuellement aucune directive claire sur les aliments ultra-transformés, mais cette étude montre que lorsque les régimes atteignent les objectifs nutritionnels de la DGA tout en minimisant les aliments et les ingrédients ultra-transformés, l'apport calorique diminue et la santé métabolique s'améliore. Ces résultats sont les premiers à démontrer que le cadre DGA peut apporter de plus grands bénéfices pour la santé lorsque le niveau de transformation des aliments est également pris en compte.
Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels fabriqués en reconstituant des parties d'aliments entiers avec des additifs synthétiques tels que des arômes, des colorants, des conservateurs et des émulsifiants. Ils dominent l'alimentation moderne, fournissant plus de la moitié des calories quotidiennes des adultes américains et environ 70 pour cent de l'approvisionnement alimentaire national. En termes plus simples, s'il est emballé dans du plastique et répertorie les ingrédients que vous ne conserveriez pas dans votre cuisine, il est probablement ultra-transformé.
Les repas de l'étude ont été conçus et administrés par l'équipe de recherche en nutrition humaine de l'université, préparés par un chef professionnel local et consommés à la maison par les participants aux essais cliniques afin de refléter les habitudes alimentaires quotidiennes. Très peu d’essais alimentaires ont examiné l’impact des aliments ultra-transformés sur la santé des Américains. La première étude majeure, menée entièrement au sein d’un centre de recherche, a comparé les régimes alimentaires composés presque entièrement d’aliments ultra-transformés à des régimes qui n’en contenaient aucun. Ce deuxième essai a testé un changement plus réaliste, réduisant les aliments ultra-transformés d'environ la moitié des calories quotidiennes à environ 15 pour cent dans les menus nutritionnellement équilibrés pour les personnes âgées vivant en liberté aux États-Unis.
« Les personnes âgées sont souvent confrontées à des problèmes métaboliques à mesure que l'appétit et les besoins énergétiques changent », a déclaré Dey, auteur principal et chercheur principal de l'étude. « Nous avons constaté que lorsque la consommation d'aliments ultra-transformés diminuait, les calories totales et les marqueurs de risque métabolique diminuaient également. »
Saba Vaezi, doctorant au laboratoire de Dey et premier auteur de l'étude collaborative, a déclaré que les résultats montrent que de simples substitutions, plutôt qu'un régime restrictif, peuvent entraîner des différences mesurables. « Les participants n'ont pas compté les calories ni suivi d'instructions compliquées pour perdre du poids », a-t-elle déclaré.
Conception d'étude robuste
L'étude fait partie d'une poignée d'essais d'alimentation rigoureusement contrôlés chez des personnes âgées vivant en liberté qui :
- Testé deux régimes alimentaires faibles en ultra-transformés alignés sur les directives diététiques pour les Américains ; l'un propose un régime à base de viande (porc maigre) et l'autre un régime à base de plantes (lentilles).
- A adapté les régimes pour les calories, les protéines, les graisses, les glucides, les fibres et d'autres nutriments clés ; quelques éléments ultra-transformés familiers ont été inclus avec modération pour favoriser l’adhésion.
- Préparé et servi plus de douze mille repas pré-portés aux participants à l'étude. L’équipe a mesuré l’apport alimentaire quotidien, les résultats métaboliques, hormonaux et la composition corporelle, avec un sous-ensemble suivi pendant environ un an après l’intervention.
Les adultes plus âgés ont complété une étude alimentaire de 18 semaines avec deux périodes de régime de huit semaines chacune, séparées par une courte pause d'au moins deux semaines. Chaque repas et collation était entièrement préparé et fourni pour être consommé à la maison. Un régime était à base de viande, le porc étant la principale source de protéines, et l'autre était à base de plantes, centré sur les lentilles, les haricots et les pois. Les deux ont suivi les objectifs nutritionnels des directives diététiques pour les Américains.
Un article méthodologique complémentaire publié par Dey et son équipe dans Développements actuels en nutrition a confirmé la forte adhésion des participants et a décrit les opérations complexes qui ont rendu possible cette étude d’alimentation réelle.
Résultats et implications
En moyenne, les participants ont spontanément réduit leur apport calorique et ont constaté une perte totale de graisse corporelle d'environ 10 % et une perte de graisse abdominale de 13 % au cours des deux phases du régime, ainsi qu'une amélioration de 23 % de la sensibilité à l'insuline et des changements favorables dans les marqueurs inflammatoires et les niveaux d'hormones de détection des nutriments. L'apport calorique quotidien a diminué d'environ 400 calories par jour, même sans instruction de limiter les calories. Ces résultats suggèrent que le remplacement des aliments ultra-transformés par des aliments peu transformés peut améliorer l’efficacité métabolique et la composition corporelle des personnes âgées, dans le cadre d’un régime alimentaire équilibré et conforme aux directives américaines. L'étude démontre également qu'il est possible d'obtenir une qualité alimentaire élevée et une transformation moindre grâce à des programmes pratiques de repas à emporter.
Les chercheurs notent que l'essai de 18 semaines comprenait un petit échantillon de 36 participants qui ont terminé l'étude et que des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer les résultats à long terme. Au suivi d'un an, lorsque la consommation d'aliments ultra-transformés des participants a progressivement augmenté à nouveau, bon nombre des améliorations métaboliques observées au cours de l'essai ont diminué, ce qui suggère que les bénéfices dépendent d'une réduction soutenue des aliments ultra-transformés. Néanmoins, la cohérence des effets dans les deux régimes alimentaires souligne le rôle central de la transformation des aliments dans la santé métabolique.
« Cette étude dépasse le débat habituel sur la question de savoir si les régimes alimentaires à base de plantes ou d'animaux sont meilleurs », a déclaré Dey. « Les deux peuvent être bons pour la santé lorsque les aliments sont préparés simplement et équilibrés sur le plan nutritionnel. »
