Les difficultés de déglutition, ou dysphagie, touchent jusqu'à 80 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson et peuvent entraîner de graves complications, notamment la malnutrition, l'aspiration et une qualité de vie réduite.
Grâce à une nouvelle subvention de 1,9 million de dollars sur trois ans du ministère de la Défense, Giselle Carnaby, PhD, MPH, chercheuse à UT Health San Antonio, le centre de santé universitaire de l'Université du Texas à San Antonio, dirigera un essai clinique multisite de phase 2 pour tester un nouveau programme de traitement conçu pour renforcer et recycler la fonction de déglutition chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson précoce.
L'essai clinique randomisé en double aveugle recrutera environ 80 participants âgés de 30 à 90 ans, atteints de la maladie de Parkinson et qui sont des militaires américains en service actif, des anciens combattants ou des parents directs de militaires.
Cette étude représente une avancée importante pour les personnes souffrant de troubles de la déglutition. Nous savons que ces problèmes ont un effet profond sur la santé et l'indépendance, mais les options de traitement restent limitées. »
Giselle Carnaby, PhD, MPH, chercheuse à UT Health San Antonio, professeure aux départements des sciences de la santé et des sciences et troubles de la communication, École des professions de la santé, Université du Texas à San Antonio
Sommaire
Comment la maladie de Parkinson affecte-t-elle la déglutition ?
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative qui affecte principalement le mouvement, causée par la dégradation des neurones producteurs de dopamine dans le cerveau. Il n’existe aucun remède contre cette maladie et les traitements sont limités. Outre les tremblements et la raideur musculaire, de nombreux patients éprouvent des difficultés de contrôle moteur des muscles de la bouche et de la gorge, ce qui affecte leur capacité à avaler des aliments et des liquides.
La déglutition est l’une des tâches les plus complexes exécutées par le corps humain, impliquant près de 30 muscles et un réseau de régions cérébrales. Dans la maladie de Parkinson, les mêmes changements neurodégénératifs qui altèrent la marche et la parole perturbent également les voies cérébrales liées à la déglutition, affaiblissant leur capacité à envoyer des signaux clairs aux muscles impliqués.
« C'est comme si la radio du cerveau était légèrement hors de la station », a déclaré Carnaby. « Vous pouvez toujours entendre le signal, mais il n'est pas toujours transmis clairement. Parfois, il est fort et clair, d'autres fois, il est flou. Le résultat est que les messages envoyés aux muscles peuvent devenir aléatoires, ce qui peut perturber le timing et la coordination de la déglutition. »
Cette rupture de communication peut entraîner un déplacement plus lent des aliments ou des liquides, leur blocage ou même leur pénétration dans les voies respiratoires (appelée aspiration), ce qui peut entraîner une toux persistante et des infections pulmonaires. En ciblant ces connexions cerveau-muscle avec une thérapie de déglutition structurée, Carnaby et son équipe visent à recycler et à renforcer les processus physiologiques pour favoriser une déglutition sûre et efficace.
Une étude pilote a montré des résultats prometteurs
Carnaby et son équipe de recherche ont récemment terminé une étude pilote testant un programme intensif d'exercices de déglutition chez un petit groupe de patients atteints de la maladie de Parkinson. Les participants ont pratiqué des tâches de déglutition ciblées sous la supervision d’un thérapeute, en mettant l’accent à la fois sur la force et la coordination musculaire.
Les résultats étaient encourageants. Les participants qui ont terminé le programme ont montré des améliorations dans la déglutition, ainsi qu’une confiance accrue dans l’alimentation et moins d’épisodes d’étouffement et de toux.
« Même si la maladie de Parkinson est évolutive, ce que nous avons découvert dans le cadre du projet pilote, c'est que les patients pouvaient réaliser des progrès réels et significatifs », a déclaré Carnaby. « Cela nous a donné la validation nécessaire pour poursuivre un essai contrôlé plus vaste. »
Nouvelle étude du ministère de la Défense
Le projet nouvellement financé développera ces premiers travaux. L'étude comparera les résultats entre les individus recevant l'intervention proactive de déglutition, appelée « SwallowFIT », et ceux recevant les soins habituels.
Le principal site de recrutement sera le Brooke Army Medical Center à San Antonio, qui dispose d'une clinique des troubles du mouvement avec des neurologues et neurophysiologistes spécialisés impliqués dans le projet. Pour cette étude, le traitement par déglutition sera effectué à l'UT Health San Antonio, qui servira également de référentiel de données.
En plus de Carnaby, l'équipe d'étude comprend Jonathan Gelfond, MD, PhD, professeur agrégé et chef de biostatistique au Département des sciences de la santé des populations de la longue école de médecine de l'UT San Antonio, ainsi que le lieutenant-colonel Alexis Nelson, MD, et le major Jessie Jacobson, DO, qui sont tous deux neurologues au Brooke Army Medical Center.
L'équipe de recherche suivra les améliorations de la déglutition ainsi que les résultats à plus long terme à trois et six mois. Ceux-ci incluent les paramètres cliniques de déglutition, les taux d’aspiration, l’état nutritionnel et les hospitalisations. Des mesures avancées d'imagerie et de physiologie seront utilisées pour mieux comprendre comment la thérapie modifie l'efficacité de la déglutition et la biomécanique.
Bien qu'il ne fasse pas directement partie de l'étude, le groupe témoin se verra offrir la possibilité de recevoir le traitement après l'étude.
« Après l'étude pilote, les effets étaient si forts que l'équipe de recherche a estimé qu'il ne serait ni responsable ni éthique de limiter le traitement à seulement la moitié des patients », a déclaré Carnaby. « Ainsi, il sera disponible pour (les participants du groupe témoin) s'ils le souhaitent. »
Que comprend le programme ?
Le programme repose sur les principes de la neuroplasticité, qui est la capacité du cerveau à s'adapter et à réorganiser les connexions et les processus. Les participants à l'étude effectueront des exercices de déglutition structurés deux fois par semaine, en se concentrant sur le renforcement des muscles de la bouche, de la langue et de la gorge, combinés à des exercices de coordination pour améliorer le timing et le contrôle du processus de déglutition.
Les séances se poursuivront pendant six semaines avec des orthophonistes qualifiés de l'université. En plus de la thérapie en clinique, les participants sont encouragés à effectuer des exercices guidés quotidiens à la maison.
« Les exercices peuvent paraître simples, mais ils sont conçus pour pousser le système de manière très spécifique », a déclaré Carnaby. « Nous essayons de recalibrer les voies motrices afin que la déglutition devienne plus sûre et plus efficace. »
Comment cela pourrait-il aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ?
En améliorant la déglutition, l'intervention a le potentiel de réduire directement le risque de conséquences négatives en matière de déglutition, telles que l'aspiration, qui est la principale cause de décès chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cela peut également aider les patients à maintenir une nutrition et une hydratation adéquates, favorisant ainsi leur santé globale et leur qualité de vie.
Selon Carnaby, les avantages psychologiques et sociaux sont tout aussi importants.
« Pouvoir partager un repas en famille sans craindre de tousser ou de s'étouffer est incroyablement puissant », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que cette thérapie donnera aux patients plus de confiance et d'indépendance dans leur vie quotidienne. »
Recherches et objectifs futurs
En cas de succès, l'essai pourrait jeter les bases d'une adoption généralisée d'une intervention proactive en matière de déglutition comme élément standard des soins précoces de la maladie de Parkinson. Carnaby envisage de futures études qui affineront et personnaliseront cette thérapie, en combinant éventuellement des exercices de déglutition avec des médicaments ou des approches de neuromodulation pour améliorer encore les résultats.
« Il existe un besoin de thérapies qui vont au-delà de la seule gestion des symptômes pour s'attaquer aux mécanismes du déclin fonctionnel », a-t-elle déclaré. « Notre objectif est de ralentir, voire de prévenir certaines des complications les plus débilitantes de la maladie de Parkinson. »
La maladie de Parkinson étant la maladie neurodégénérative qui connaît la croissance la plus rapide, les résultats de cette étude pourraient avoir des implications directes pour près d'un million d'Américains touchés par cette maladie.
« Il s'agit de donner aux patients plus de temps et une meilleure qualité de vie », a déclaré Carnaby. « C'est ce qui motive notre travail au quotidien. »
