Les enfants d’âge préscolaire vivant dans des communautés pauvres qui ont accès à un environnement familial stimulant ont des scores de quotient intellectuel (QI) significativement plus élevés à l’adolescence que ceux élevés sans soins attentifs. C’est la conclusion d’une nouvelle étude internationale menée par des chercheurs de l’Université du Maryland School of Medicine (UMSOM), qui a examiné les données de plus de 1600 enfants du Brésil et d’Afrique du Sud qui ont été suivis de la naissance à l’adolescence. Les résultats ont été publiés cette semaine dans The Lancet Child & Adolescent Health journal.
Les chercheurs ont analysé les données d’études de longue durée menées au Brésil et en Afrique du Sud pour évaluer si les enfants exposés à des difficultés précoces (telles que l’extrême pauvreté, le faible poids à la naissance ou la naissance prématurée) pouvaient atteindre leur plein potentiel d’apprentissage en faisant l’expérience de soins adaptés et opportunités d’apprendre chez eux.
Ils ont constaté que les difficultés prénatales et précoces comptent tout au long de la vie. Les adolescents qui avaient été exposés à de multiples adversités tôt dans la vie avaient des scores de QI inférieurs, étaient plus susceptibles d’avoir des difficultés à s’adapter socialement et psychologiquement et avaient une taille physique inférieure par rapport aux adolescents exposés à moins d’adversités. Ils ont également constaté qu’être élevé dans un environnement stimulant pouvait considérablement contrecarrer l’effet néfaste des premières adversités sur le QI et aider les enfants à atteindre leur plein potentiel intellectuel.
Nous avons constaté que les adolescents qui ont été élevés dans des environnements stimulants avaient des scores de QI qui étaient en moyenne de 6 points plus élevés que ceux qui ne l’étaient pas. C’est une différence frappante qui a des implications profondes en augmentant l’intelligence de communautés entières. Un environnement stimulant a également conduit à une meilleure croissance et à moins de difficultés psychosociales à l’adolescence, mais il n’a pas atténué les effets des premières adversités sur la croissance et les difficultés psychosociales. «
Maureen Black, PhD, auteur correspondant à l’étude, professeur titulaire John A Scholl et Mary Louise Scholl de pédiatrie, UMSOM
À l’échelle mondiale, plus de 250 millions d’enfants de moins de 5 ans risquent de ne pas atteindre leur potentiel de développement en raison d’adversités qui surviennent tôt dans la vie et s’accumulent avec l’âge. Aux États-Unis, près d’un enfant sur cinq est élevé dans la pauvreté et 15% ne terminent pas leurs études secondaires, avec des taux plus élevés pour les enfants de familles noires et hispaniques. Exposer ces enfants à un environnement stimulant, que ce soit à la maison, en garderie ou en milieu préscolaire, peut entraîner des avantages cognitifs qui durent jusqu’à l’adolescence et au-delà.
«Je pense que nos résultats pourraient s’appliquer aux communautés ici aux États-Unis où les enfants ont faim, vivent dans la pauvreté ou n’ont pas accès aux soins médicaux», a déclaré le Dr Black.
L’auteur principal de l’étude, Angela Trude, PhD, boursière postdoctorale au Département de pédiatrie de l’UMSOM, « Les parents veulent offrir des environnements stimulants et nous devons les aider. » Elle a dit que cela inclut interagir avec les jeunes enfants de manière positive, comme lire des livres pour enfants à la bibliothèque, chanter des chansons ensemble et jouer à des jeux avec des chiffres et des lettres. Les enfants qui participent à des tâches adaptées à leur âge sous la supervision d’un adulte, comme ramasser des jouets et débarrasser la table, acquièrent des compétences et se sentent heureux d’aider.
«Faites participer autant que possible les enfants à des activités amicales plutôt que de les garer devant un écran», a déclaré le Dr Black. « Les enfants aiment apprendre et dans un environnement stimulant, ils peuvent devenir des adolescents et des adultes capables de prendre soin d’eux-mêmes, de leur famille et de leur communauté. »
La recherche a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates.
«Alors que le monde continue de souffrir d’une pandémie mondiale, nous ne devons pas laisser nos plus jeunes enfants tomber entre les mailles du filet», a déclaré E. Albert Reece, MD, PhD, MBA, vice-président exécutif pour les affaires médicales, UM Baltimore, et John Z. et Akiko K. Bowers Professeur émérite et doyen, École de médecine de l’Université du Maryland. « Cette recherche met en évidence l’importance de nourrir les soignants, à la maison et à l’école pour aider les enfants à mener une vie plus productive à l’âge adulte. »
La source:
École de médecine de l’Université du Maryland
Référence du journal:
Trude, ACB, et coll. (2020) Effets de la prestation de soins adaptés et des opportunités d’apprentissage pendant les âges préscolaires sur l’association des difficultés précoces et du capital humain des adolescents: une analyse des cohortes de naissance dans deux pays à revenu intermédiaire. Lancet Santé des enfants et des adolescents. doi.org/10.1016/S2352-4642(20)30309-6.
