Selon des chercheurs de l’Université de Manchester et du Manchester University NHS Foundation Trust, les femmes ayant un indice de masse corporelle plus élevé au début de l’âge adulte pourraient avoir un risque plus faible de développer un cancer du sein après la ménopause en raison de changements durables dans la structure de leur tissu mammaire.
Une analyse des données de plus de 33 000 femmes a révélé que la densité mammaire pourrait expliquer en partie le lien entre un poids corporel plus élevé à 20 ans et un risque plus faible de cancer du sein post-ménopausique.
Ces résultats contribuent à expliquer une énigme de longue date dans la recherche sur le cancer du sein : on sait qu’un excès de poids à un âge moyen augmente le risque de cancer du sein, tandis qu’un poids corporel plus élevé pendant l’enfance, l’adolescence et au début de l’âge adulte semble avoir l’effet inverse à long terme.
L’étude est publiée dans le Journal britannique du cancer aujourd’hui (26/09/17) et est soutenu par le Centre de recherche biomédicale (BRC) de l’Institut national de recherche sur la santé et les soins (NIHR) : Manchester.
Les chercheurs ont suivi 33 816 femmes participant au programme britannique PROCAS (Predicting Risk of Cancer at Screening) pendant plus d’une décennie et ont enregistré 1 261 cas de cancer du sein post-ménopausique.
Ils ont examiné l’indice de masse corporelle (IMC) déclaré par les femmes à l’âge de 20 ans et l’ont comparé aux mesures de densité mammaire prises lors de mammographies de routine.
La densité mammaire fait référence à la quantité de tissu fibreux et glandulaire dans le sein par rapport au tissu adipeux ; On sait que les femmes ayant des seins plus denses sont confrontées à un risque plus élevé de cancer du sein.
L’équipe a découvert que les femmes qui avaient un IMC plus élevé à 20 ans avaient généralement un pourcentage de densité mammaire plus faible plus tard dans la vie et étaient également moins susceptibles de développer un cancer du sein post-ménopausique.
Pour chaque augmentation de cinq points de l’IMC à 20 ans, le risque de développer un cancer du sein post-ménopausique diminuait d’environ 15 pour cent. Une analyse plus approfondie suggère qu’une densité mammaire plus faible pourrait expliquer près de 60 pour cent de cet effet.
Les chercheurs pensent que le moment choisi pour prendre du poids peut être crucial, car les seins des femmes se développent encore à l’adolescence et au début de l’âge adulte, ce qui pourrait entraîner des changements à long terme dans la structure des tissus.
L’étude a également révélé que différentes mesures de la densité mammaire peuvent refléter différentes voies biologiques liées au risque de cancer du sein.
Une mesure, qui estime le pourcentage de tissu dense dans le sein, semble refléter certains des effets durables associés à un poids corporel plus élevé au début de l’âge adulte. Une autre mesure basée sur le volume total de tissu glandulaire semble être plus fortement influencée par le poids corporel plus tard dans la vie.
Les chercheurs d’études précédentes ont observé que les femmes ayant un IMC plus élevé dans l’enfance ou au début de l’âge adulte semblent avoir un risque plus faible de cancer du sein après la ménopause, mais nous n’avons pas entièrement compris pourquoi.
Dr Benoit Jauniaux, premier auteur et stagiaire en chirurgie, doyenné du Nord-Ouest
« Cette étude suggère que les changements en aval de la densité mammaire pourraient expliquer une grande partie de cet effet. »
Le professeur Andrew Renehan, auteur principal, professeur d’études sur le cancer et de chirurgie à l’Université de Manchester et co-responsable du programme sur le thème de la prévention du cancer et de la détection précoce au NIHR BRC : Manchester, a ajouté : « Ces résultats ne suggèrent pas que la prise de poids est protectrice. Ce qu’ils offrent, c’est un aperçu plus approfondi de la manière dont le tissu mammaire et le risque de cancer du sein qui en résulte peuvent être façonnés tout au long de la vie d’une femme – et nous souhaitons mieux comprendre ces mécanismes. »
« Maintenir un poids santé reste important, car l’excès de poids à l’âge adulte est lié à un risque plus élevé de cancer du sein et de nombreuses autres maladies graves. »
« Mais cette étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles les expositions au début de la vie peuvent avoir des effets durables sur la santé des décennies plus tard. »
