Les enfants peuvent être difficiles dans une relation, mais certains enfants peuvent rapprocher les parents.
Des recherches de l’Université Rutgers ont révélé que ce sont souvent les filles qui inspirent des liens parentaux plus étroits.
Dans une étude publiée en ligne avant impression dans le numéro de novembre de la revue Personnalité et différences individuellesdes chercheurs du Centre pour les femmes d’affaires de la Rutgers Business School rapportent que les pères de filles font preuve de niveaux plus élevés d’attachement, d’engagement, de confiance et d’intimité envers la mère de l’enfant que les pères de fils.
Avoir une fille semble protéger la relation parentale principale. Lorsque les hommes ont des filles, cela modifie leur psychologie de manière intéressante, y compris, comme nous l’avons constaté, des niveaux plus élevés d’engagement envers la mère. »
Kristina Durante, professeure et chercheuse, Center for Women in Business et co-auteur de l’étude
Les pères jouent un rôle important dans le développement de l’estime de soi des filles. Des recherches antérieures montrent que les pères façonnent également les attentes plus larges de leurs filles concernant la fiabilité et la disponibilité des hommes dans les relations à long terme.
S’appuyant sur ces connaissances, l’équipe Rutgers s’est demandée si le fait d’avoir une fille augmentait la tendance des hommes à privilégier les engagements à long terme, signalant ainsi aux filles que l’investissement masculin est fiable.
Pour tester leur théorie, les chercheurs ont mené trois enquêtes auprès de près de 1 700 parents à travers les États-Unis.
Lors de la première enquête, ils ont interrogé les pères de filles de moins de 18 ans sur la qualité de leur relation avec la mère de l’enfant.
Dans la deuxième enquête, les chercheurs ont inversé le scénario, interrogeant les mères de filles sur leur perception du comportement des pères.
La troisième enquête a été conçue pour exclure les opinions préexistantes sur les relations et le genre. Les futurs parents ont été recrutés au cours du dernier trimestre de la grossesse et les questions ont été formulées pour déterminer si les différences dans les comportements des pères étaient présentes avant la naissance ou si elles sont apparues après qu’ils soient devenus pères.
Les résultats ont été frappants.
« Les pères de filles ne sont pas nécessairement de meilleurs pères, mais ils sont perçus, tant individuellement que par la mère de l’enfant, comme étant meilleurs pour être là pour leur partenaire », a déclaré Krystal Duarte, associée de recherche postdoctorale au Centre for Women in Business et auteur principal de l’étude.
On ne sait pas exactement pourquoi cela pourrait être vrai, mais Duarte et Durante ont plusieurs théories.
D’une part, l’effet peut dépendre de ce que les pères enseignent, même involontairement. « Les pères sont souvent les premiers à examiner de près ce qu’une fille peut attendre d’un homme dans une relation », a déclaré Duarte. « Si un père se présente auprès de la mère de l’enfant, en étant attentif, solidaire et engagé, cela devient le modèle de travail de la fille pour savoir à quoi ressemble un bon partenaire. Nous pensons que les pères peuvent, en fait, coacher leurs filles sur ce à quoi s’attendre et ce à quoi ne pas se contenter, simplement par la façon dont ils traitent maman. «
Ce n’est pas la seule explication possible. Duarte et Durante notent que la paternité est connue pour être associée au déclin de la testostérone, ce qui peut déclencher des changements endocriniens qui facilitent la motivation à prodiguer des soins et à créer des liens avec un couple, ont-ils déclaré. Mais cela serait vrai aussi bien pour les pères de fils que pour les pères de filles.
Les filles peuvent également évoquer des normes culturelles entourant la protection, modifier la vulnérabilité familiale perçue ou modifier les attentes relationnelles au sein des couples, ont-ils ajouté.
Mais l’explication dominante réside peut-être moins dans les besoins des pères que dans ce que les filles peuvent y gagner.
« Les relations sont extrêmement bénéfiques pour les hommes, mais historiquement, elles ont été particulièrement cruciales pour les femmes », a déclaré Durante. « Un père qui travaille activement dans son propre partenariat montre à sa fille que ce type d’investissement de la part d’un homme est possible et mérite d’être attendu. »
