Des Trois Sœurs aux céréales andines, les systèmes alimentaires traditionnels détiennent des générations de connaissances que les chercheurs commencent seulement à examiner.
Revue : Les aliments à base de plantes autochtones d’Amérique du Nord et des Andes et leur justification scientifique contemporaine pour l’amélioration de la santé. Crédit d’image : DANIEL CONSTANTE / Shutterstock
Dans un récent article de conférence publié dans la revue Développements actuels en nutritionun groupe d’auteurs a résumé la composition nutritionnelle, les composés bioactifs, les propriétés liées à la santé et les stratégies de revitalisation de certains systèmes alimentaires autochtones d’Amérique du Nord et des Andes.
Sommaire
Arrière-plan
Parmi les adultes amérindiens et autochtones d’Alaska aux États-Unis, le diabète a été signalé chez 16 % des personnes âgées de 18 ans et plus, contre 8,5 % chez les adultes blancs non hispaniques.
Les aliments à base de plantes soutiennent les communautés autochtones depuis des siècles, leur fournissant des nutriments et les reliant à la terre, aux connaissances écologiques, à la culture, à la récolte, à la préparation et aux pratiques culturelles.
En Amérique du Nord et dans les Andes, les changements dans les systèmes alimentaires et la consommation accrue d’aliments hautement transformés se sont accompagnés de carences nutritionnelles et de maladies chroniques.
Systèmes alimentaires traditionnels et santé
L’agriculture végétale s’est développée indépendamment en Amérique du Nord et du Sud, l’est de l’Amérique du Nord et les Andes étant reconnus comme des centres de domestication des plantes.
Les systèmes alimentaires autochtones comprenaient la culture, la récolte, la transformation, la préparation et les enseignements liés aux environnements locaux. La colonisation européenne a perturbé ces systèmes par le remplacement des cultures indigènes, la dépossession des terres et la réinstallation forcée. Les changements socioculturels et économiques ultérieurs ont encore affaibli les liens avec les aliments traditionnels.
Les auteurs discutent de ces changements ainsi que de l’insécurité alimentaire, des carences nutritionnelles et de l’augmentation des maladies chroniques non transmissibles parmi les populations autochtones. Dans les populations andines, les maladies cardiovasculaires et le cancer sont des causes majeures de décès, tandis que l’hypertension, l’obésité et l’hyperglycémie sont identifiées comme d’importants facteurs de risque liés à l’alimentation.
Aliments autochtones d’Amérique du Nord
Le système des Trois Sœurs combine le maïs, les haricots et les courges dans une polyculture traditionnelle. Les haricots fournissent des protéines, des fibres alimentaires, des minéraux et des vitamines ; le maïs fournit des glucides, des lipides et des fibres alimentaires ; et la citrouille fournit du calcium, du phosphore, du potassium, des vitamines A, B, C et E, ainsi que des protéines et des fibres.
Le riz sauvage est depuis longtemps un aliment de base dans la région des Grands Lacs et revêt une importance culturelle et spirituelle. Sa teneur en protéines et en fibres est supérieure à celle rapportée pour le riz blanc.
Les baies indigènes, notamment les baies de Saskatoon, les cerises de Virginie, les groseilles et les canneberges américaines, fournissent des fibres alimentaires, du potassium, de la vitamine C et d’autres nutriments. Ces aliments contiennent également divers composés bioactifs.
Le maïs et les haricots contiennent des polyphénols, des caroténoïdes, des tocophérols, des phytostérols et des fibres alimentaires, tandis que différentes parties comestibles de la courge contiennent des composés phénoliques, des caroténoïdes, des phytostérols, des tocophérols et des glycosides de cucurbitacine. Le riz sauvage contient des polyphénols, des phytostérols et du gamma-oryzanol.
Les composés phénoliques des baies ont été associés à des activités antioxydantes, anti-inflammatoires, antimicrobiennes et antihyperglycémiques. Mais les preuves diffèrent selon l’aliment et le type d’étude.
Plusieurs résultats proviennent d’études en laboratoire ou sur des animaux, et les études cliniques restent limitées, en particulier pour le maïs indigène, le riz sauvage, les baies de Saskatoon et les cerisiers de Virginie.
Aliments à base de plantes autochtones andins
Le maïs andin, la légumineuse tarwi et les pseudo-céréales quinoa, amarante et cañihua sont des aliments autochtones importants. Le maïs andin fournit des glucides, des protéines, des fibres alimentaires et des lipides, certaines races présentant des concentrations élevées d’anthocyanes. Le maïs violet des Andes a fait l’objet d’une attention scientifique particulière et ses extraits ont démontré des effets antioxydants et antihyperglycémiques dans des études expérimentales.
Un essai clinique a rapporté une baisse de la tension artérielle après que les participants aient consommé un extrait de maïs violet péruvien, mais on sait relativement peu de choses sur la plus grande diversité du maïs andin.
Le tarwi, ou lupin andin, contient 45,4 % de protéines et 17,9 % de lipides dans l’échantillon péruvien rapporté par les auteurs, sur la base du poids sec, et fournit du fer, du zinc et du cuivre. Ses flavonoïdes, tocophérols, caroténoïdes, fractions protéiques et peptides ont démontré une gamme d’activités biologiques dans des études expérimentales. Les collations à base de Tarwi ont également été associées à des améliorations des biomarqueurs métaboliques chez les personnes atteintes de diabète. Mais le tarwi contient des alcaloïdes quinolizidine, des composés amers qui peuvent être toxiques à des doses plus élevées, et un lavage traditionnel est utilisé pour réduire leurs niveaux.
Le quinoa et l’amarante contiennent des concentrations de protéines relativement élevées et fournissent tous les acides aminés qui doivent provenir de l’alimentation. Le quinoa contient des polyphénols, des saponines, des phytostérols, des caroténoïdes et des peptides bioactifs. L’amarante contient des polyphénols, des saponines, des phytostérols et des peptides bioactifs.
Des études expérimentales ont rapporté des activités antioxydantes, antihyperglycémiques, antihypertensives, antimicrobiennes et autres. Les régimes à base de quinoa entier et d’amarante ont montré des résultats prometteurs concernant le diabète, mais les études animales et cliniques restent rares.
Revitaliser les systèmes alimentaires autochtones
La source souligne que les preuves scientifiques ne couvrent qu’une petite proportion de la diversité alimentaire autochtone. Seulement 18,4 % des plantes alimentaires autochtones d’Amérique du Nord disposent d’informations scientifiques contemporaines sur leur valeur nutritionnelle. Dans les Andes, les données sur les minéraux et les vitamines de nombreuses céréales sont également rares.
La revitalisation nécessite donc la conservation de la diversité alimentaire, la documentation des préparations traditionnelles et la recherche impliquant les communautés autochtones. Les exemples incluent le paiement des services de conservation de l’agrobiodiversité au Pérou, les programmes de conservation autochtones au Canada, le projet Iroquois White Corn aux États-Unis et les gardiens de maïs autochtones préservant les variétés de maïs indigènes.
Les aliments traditionnels peuvent également être incorporés aux produits alimentaires contemporains. Les exemples rapportés incluent les purées pour bébés contenant des farines de citrouille, de quinoa, d’amarante et de pomme de terre ; produits sans gluten contenant du tarwi; pains enrichis à l’amarante et au cañihua ; et boissons contenant du tarwi. La source note que d’autres études animales et cliniques sont nécessaires pour établir les effets de ces produits sur la santé.
Conclusions
Les preuves indiquent que les aliments autochtones d’Amérique du Nord et des Andes fournissent divers nutriments et composés bioactifs et ont montré des effets antioxydants et autres dans des études en laboratoire et sur des animaux, ainsi que des résultats prometteurs dans des études sélectionnées sur les humains.
Les cultures des Trois Sœurs, le riz sauvage, les baies indigènes, le maïs andin, le tarwi, le quinoa, l’amarante et le cañihua, représentent des éléments importants des systèmes alimentaires traditionnels et des traditions culturelles. Mais la caractérisation scientifique reste incomplète et les preuves cliniques sont limitées pour de nombreux aliments.
Les résultats soutiennent la poursuite de la recherche en matière de nutrition et de santé ainsi que la conservation de la diversité alimentaire, la souveraineté alimentaire, les liens avec la terre et les connaissances traditionnelles.
Des recherches futures devraient être développées avec les communautés autochtones et d’autres partenaires pour mieux caractériser ces aliments, évaluer leurs effets sur la santé et soutenir la revitalisation des systèmes alimentaires traditionnels.
